Tout allait bien pour les Clippers en première mi-temps. Même si Eric Gordon n’était pas dans un grand soir, Baron Davis menait son monde comme à ses plus belles heures, Blake Griffin était inarrêtable (31 points, 15 rebonds) et DeAndre Jordan ressemblait au monstre défensif qu’on nous prédit depuis des années.

Les Hawks étaient submergés, éloignés du cercle et pris de vitesse. Mais ils ont su s’adapter, ralentir le rythme et trouver ce qui fonctionnait. Dans le dernier quart-temps, ils ont en plus pu profiter d’un nombre d’erreurs incroyable de la part de leurs hôtes du soir pour s’imposer (107-98).

Pour ceux qui s’inquiètent de voir les Clippers très souvent dépassés dans le troisième ou le quatrième quart-temps, sachez que Vinny Del Negro avait le même problème à Chicago. Le nouveau coach de Los Angeles ne semble pas vraiment aimer les ajustements et lorsque l’équipe adverse trouve une solution pour contrer son plan de jeu, lui reste sur son idée, coûte que coûte.

« Nous n’avons pas fait les bons ajustements, » admettait d’ailleurs Baron Davis en fin de match. « Pour une raison quelconque, nous nous sommes enlisés offensivement et c’est devenu stagnant. »

La raison, c’est que les Hawks ont compris qu’il fallait à tout prix éviter les contre-attaques adverses et limiter Blake Griffin en l’obligeant à prendre le ballon loin du cercle. Offensivement, Jamal Crawford (24 points) a fait un bien fou aux siens en les relançant dans une période compliquée tandis que Josh Smith profitait de la baisse de régime de Griffin en seconde période pour se réveiller (22 points, 10 rebonds).

Et c’est Joe Johnson qui finissait le travail. En isolation, l’arrière trouvait toujours la solution. Soit par un tir, soit en obtenant la faute, soit en servant un coéquipier. Atlanta utilisait la rotation des Clippers pour opposer Johnson à Baron Davis. Avec l’avantage de taille, l’arrière n’avait plus qu’à faire parler sa technique. Et jamais les Clippers ne changèrent leur défense…

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