Avec les Spurs, Jakob Poeltl commence à oublier Toronto

On a peut-être tendance à oublier que DeMar DeRozan n’était pas la seule monnaie d’échange reçue par les Spurs en échange de Kawhi Leonard. On commence à le comprendre un peu mieux ces temps-ci car Jakob Poeltl, arrivé lui aussi des Raptors, se montre avec San Antonio. Sous-utilisé jusqu’ici par Gregg Popovich, l’intérieur est le principal bénéficiaire de la blessure de Pau Gasol dont il récupère les minutes.

Dans l’Utah il y a quelques jours, il a aussi profité de la déroute des Spurs et de l’interminable « garbage time » pour claquer son record en carrière avec 20 points. Et cette nuit face aux Lakers, dans un match serré cette fois, il a montré beaucoup de bonnes choses. Alors que Luke Walton décidait de se passer de JaVale McGee pour finir la rencontre, Poeltl s’est régalé sur le « pick-and-roll » avec Patty Mills. Avec un rôle et un jeu qui n’est pas sans rappeler Joffrey Lauvergne, son prédécesseur sur le banc des Spurs la saison passée, l’Autrichien a terminé avec 14 points (5/6), 8 rebonds, 3 contres et 2 passes.

Fait notable : il a brillé sous les yeux de LaMarcus Aldridge, laissé sur le banc pendant le « money time ». « Ce groupe jouait bien, justifie Popovich en référence à son cinq où DeRozan était entouré de remplaçants, alors on les a laissés et ils ont été fantastiques. » En particulier son intérieur pour qui le coach « a parfaitement exécuté son rôle. Il apprend vite. »

« On était tellement dans la zone, je ne pensais pas à ces histoires de remplacement, décrit Poeltl. J’aurais à peine pu vous dire combien de temps il restait. Notre « second unit » tournait bien. »

« Je vois de plus en plus de points positifs avec cet échange »

Avec un temps de jeu en hausse, il tourne à 13 points et 8 rebonds sur les trois derniers matches. Une production qui ne surprend absolument pas son coéquipier à Toronto puis San Antonio, DeRozan.

« Jakob, c’est « mon » rookie. Je sais qu’il est capable de se mettre dans une telle position. Je l’ai vu dès le début. Je le vois bosser avec les entraînements, sa progression, son développement dans son ensemble. Son match de ce soir n’est pas du tout une surprise. C’est ce que j’observe et attends de lui. »

S’épanouir avec sa nouvelle équipe est aussi un moyen pour lui de tourner la page du transfert retentissant de cet été.

« C’était un sentiment étrange, se rappelle-t-il. Tout le monde dit toujours que c’est un business et qu’il faut être prêt à tout dans la NBA. Mais quand c’est arrivé, c’était difficile à avaler. Mais à force d’y repenser, je vois de plus en plus de points positifs avec cet échange, au point que j’apprécie vraiment (d’avoir été échangé). »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.