Nikola Jokic, super héros du choc Toronto – Denver

Dans le duel entre les leaders de chaque conférence, Denver a frappé un grand coup en allant s’imposer 106-103 à Toronto au terme d’un money time exceptionnel, avec un immense et décisif Nikola Jokic (23 points, 15 passes, 11 rebonds). Les Nuggets, pourtant rapidement privés de Gary Harris, blessé à la hanche, ont pu compter sur une défense solide pendant tout le match, limitant les Raptors à 27% à 3-points et provoquant 18 pertes de balles. Kawhi Leonard (27 points, 8 rebonds) a bien cru envoyer le match en prolongation mais il n’a rien pu faire pour empêcher Denver de briser la série de huit victoires consécutives de son équipe.

Nikola Jokic à la baguette

Grâce à Jamal Murray ou Paul Millsap, et à quatre passes décisives de Nikola Jokic en trois minutes, ce sont les Nuggets qui prennent le meilleur départ à Toronto (10-6). Comme souvent cette saison, c’est Kawhi Leonard qui permet aux Raptors de rentrer dans leur match. Ses six points de suite lancent même un 8-0 qui les fait passer devant (20-16), mais c’est Denver qui finit cette première période en trombe. Derrière l’adresse de Juancho Hernangomez et l’agressivité de Monte Morris, ils passent un 11-4 à leur hôte pour virer en tête après douze minutes (27-24).

Le deuxième cinq de Toronto inverse toutefois la tendance en début de deuxième quart temps. Leur défense force des ballons perdus, Delon Wright peut aller pousser la balle en transition et s’en suit un 8-0 qui redonne l’avantage aux Canadiens (35-33). Mike Malone a alors la bonne idée de relancer Nikola Jokic. Le retour du serbe fait instantanément pencher la balance du côté de Denver. Que ce soit poste bas face à Pascal Siakam, au rebond offensif, ou d’un bijou de passe décisive pour Jamal Murray dans le corner, le pivot, déjà auteur de 14 points, 10 passes et 5 rebonds, permet aux Nuggets de finir la première mi-temps par un 26-12 pour rejoindre les vestiaires avec douze points d’avance (59-47) !

Les Raptors ont de la ressource

Après une seule réussite sur les 22 dernières tentatives en première mi-temps, les Raptors voient avec soulagement Kyle Lowry et Danny Green faire chacun mouche à 3-points dans les premiers instants du troisième quart temps. Malheureusement pour Toronto, les Nuggets continuent eux d’osciller autour des 40% de réussite derrière la ligne des 7m25 pour conserver leur avance (71-61). Meilleur coach du mois, Nick Nurse décide alors de sortir une défense de zone pour gêner Denver. Si les Raptors réduisent leur écart de moitié, Denver s’adapte et repart de l’avant. Il faut un 3-points de Delon Wright en toute fin de période pour voir Toronto passer in extremis sous la barre des dix points de retard avant le dernier quart temps (86-78).

Comme en deuxième quart temps, sous l’impulsion de Wright et de Valanciunas, le deuxième cinq canadien accélère alors pour passer un 10-3 à leur adversaire et effacer la quasi totalité de leur déficit (89-88). Malone relance alors ses titulaires mais le momentum reste du côté des hommes en noir qui finissent par égaliser sur un dunk de Serge Ibaka (94-94). Alors qu’Hernangomez, Green et Beasley entament le money time en échangeant les tirs longue distance, les deux équipes restent ensuite muettes pendant plus de deux minutes avant de voir Kawhi Leonard, bien servi par Siakam, donner l’avantage à Toronto pour la première fois depuis le deuxième quart temps (101-100).

Une dernière minute de folie

Avec 47 secondes à jouer, Malone met Murray et Jokic dans un jeu à deux qui voit le Serbe marquer un tear drop pour repasser devant (102-101). Les Nuggets enchainent par une possession défensive exceptionnelle en forçant deux tentatives, manquées, à 3-points de Danny Green. Juancho Hernangomez se retrouve alors sur la ligne des lancers francs mais il ne fait qu’un sur deux, donnant une dernière chance à Toronto.

Avec douze secondes au chrono, Kawhi hérite du ballon, attaque ligne de fond et marque d’un fadeaway sur la tête de Millsap et d’Hernangomez pour égaliser à 103 partout. Ils restent alors sept secondes aux Nuggets pour gagner le match. Ils n’en auront pas besoin d’autant. Les arbitres sifflent faute d’Ibaka sur Jokic avant la remise en jeu, donnant un lancer au Serbe. Désormais à -1, les Raptors envoient Jokic sur la ligne des lancers francs pour arrêter le chrono et le pivot ne tremble pas (106-103). Sans le moindre temps mort, Kyle Lowry parvient quand même à décocher un dernier tir mais en vain. C’est Denver qui remporte ce duel au sommet et assoit sa première place au sommet de la conférence Ouest !

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.