Jaren Jackson Jr., déjà fort comme un Grizzly

À Memphis la nuit dernière, Nemanja Bjelica a connu un très mauvais moment. Le joueur des Kings a passé une bonne partie de sa soirée à subir les assauts de son vis-à-vis, Jaren Jackson Jr. Le calvaire du Serbe a démarré dès les premières possessions quand le rookie lui a mis 9 points sur la tête d’entrée de jeu. Plus long et plus puissant, le Grizzly est même apparu plus mobile que son adversaire, en réussissant à le driver à plusieurs reprises.

« Ça donne confiance d’être dedans dès le départ. Alors je n’étais plus inquiet pour la suite », livre l’intéressé après le match. « Une fois qu’on a repéré le « mismatch » et qu’il s’est montré à l’aise pour finir, on l’a laissé faire », décrit d’ailleurs Marc Gasol.

À l’aise pour finir avec sa mauvaise main, la gauche, le n°4 de la dernière Draft a poursuivi son chantier face à un certain Marvin Bagley III, sélectionné deux places plus haut que lui en juin dernier. En scorant principalement près du cercle, grâce à des prises de positions autoritaires, Jaren Jackson Jr. a terminé avec un nouveau record en carrière, 27 points (11/16), 6 rebonds, 4 interceptions et 2 contres.

Malheureusement pour lui, une 5e faute, en milieu du quatrième quart, l’a ramené sur le banc et privé de « money time ».

« On doit trouver un moyen de le faire rentrer en fin de rencontre », réclame pourtant Marc Gasol. « C’est le moment où vous apprenez le plus et vous comprenez les tenants et les aboutissants notamment en défense. »

À 19 ans, Jaren Jackson Jr. a encore beaucoup de temps pour apprendre. Mais les Grizzlies ont déjà de quoi se satisfaire de leur jeune intérieur, qui doit tout de même mieux gérer ses problèmes de fautes, son pêché mignon (près de 4 fautes par match). « Le meilleur chez lui est qu’il ne sait même pas encore à quel point il est bon », peut s’enthousiasmer son coach, J.B. Bickerstaff. « Je pense qu’il à peine commencé à prendre conscience. »

Moins exposé que les rookies Luka Doncic, Deandre Ayton ou Trae Young, Jaren Jackson Jr. profite de « l’ombre » de Memphis pour s’imposer discrètement comme titulaire, en faisant oublier JaMychal Green et Chandler Parsons, dans le cinq au tout début de la saison, mais blessés depuis. En 25 minutes de moyenne, il tourne à près de 13 points, 5 rebonds et 2 contres chaque soir. Solide le rookie, comme son équipe, actuellement dans le Top 4 de la conférence Ouest.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.