Pour Gary Harris, Paul Millsap détient la clé du succès des Nuggets

Après avoir échoué à deux reprises aux portes des playoffs, Denver est en mission « Top 8 » cette saison. Aux côtés du trio Murray-Millsap-Jokic, Gary Harris va également avoir un rôle à jouer, comme ce fut le cas lors de la première victoire des Nuggets sur le parquet des Clippers (20 points à 6/16 aux tirs) dans laquelle il a été décisif.

« Un avenir radieux » pour Jamal Murray

Interviewé par la presses italienne, l’arrière à l’impact grandissant a analysé les forces en présence avec enthousiasme, à commencer par l’axe Murray-Jokic.

« Nikola (Jokic) a un talent fou. Il mesure 2m13, mais il passe le ballon comme un meneur, il sait tirer et possède un super toucher près du cercle en plus d’être un joueur très altruiste qui aime rendre ses coéquipiers meilleurs. Jamal (Murray) est celui qui aime le plus la compétition et les défis : il veut gagner à chaque fois qu’il se rend sur le terrain. Alors, en tant que partenaire, vous savez qu’avec lui à vos côtés, il y a toujours un engagement absolu à donner le maximum et faire tout son possible pour gagner. Il vient de fêter ses 21 ans et marque déjà 16 points en NBA en tant que meneur de jeu, le rôle le plus difficile de la ligue aujourd’hui. Il a un avenir vraiment radieux devant lui. Nous sommes un groupe jeune, avec beaucoup de talent, et nous nous entendons très bien. C’est amusant de voir la croissance de ce groupe. »

Gary Harris est également revenu sur l’arrivée de Paul Millsap l’été dernier, révélant qu’il avait pris part aux négociations avec le front office lors des différents meetings avec l’ancien joueur des Hawks.

« On lui a simplement dit que nous pensions avoir un jeune noyau très prometteur et que cette situation pourrait être idéale pour lui. S’il choisissait de nous rejoindre, il pourrait viser la victoire et devenait immédiatement l’une des pierres angulaires de cette équipe, un élément central de notre succès. Nous sommes convaincus qu’il correspond parfaitement à notre projet. La chance ne nous a pas aidés la première année, mais il est liée aux Nuggets par une autre année de contrat et nous voulons profiter au maximum de la saison prochaine ».

Paul Millsap, « un jeune vétéran que nous considérons tous comme un exemple »

Touché au poignet gauche et indisponible quatre mois (de novembre à février), Paul Millsap a effectivement connu une acclimatation compliquée dans les Rocheuses, d’autant plus qu’il a fallu du temps pour qu’il récupère l’intégralité de ses moyens. Durant son absence, Denver a ainsi perdu 20 de ses 36 matchs la saison passée.

Un élément déterminant dans la non-qualification des Nuggets pour les playoffs, selon Gary Harris.

« Ça n’a pas été facile de se passer de lui pendant toute la première partie de la saison, car c’est un jeune vétéran que nous considérons tous comme un exemple. Nous avons pu pendant longtemps profiter de sa présence au gymnase, dans les vestiaires ou sur le banc. Pendant les matchs mais pas sur le terrain. En même temps, je pense que son absence nous a forcés à grandir et à mûrir plus vite. Lorsqu’il est revenu vers la fin de la saison, même si vous pouviez voir qu’il n’était pas encore complètement remis physiquement, il dégageait la même force. Je suis sûr que nous ferons bien mieux avec lui dans l’équipe », a-t-il confié, ajoutant que « avec Millsap sur le terrain, je suis convaincu que nous aurions déjà atteints les playoffs ».

Même s’il n’a pas été en réussite au tir (1/7), la présence de Paul Millsap au rebond a été précieuse (16 prises) dans la première victoire de la saison de Denver, mercredi soir.