Boston fête le retour de Marcus Smart en reprenant l’avantage face aux Bucks

Après deux défaites à Milwaukee, les Celtics redressent la barre à la maison, au forceps, et reprennent l’avantage dans la série (92-87). Certes, Boston a fait la course en tête tout le match, mais ses quatre gros trous d’air de quatre minutes chacun auraient pu lui coûter cher. On retiendra de cette victoire la confiance faite au système de Brad Stevens dans le money time, quand les individualités adverses ont échoué. Mais aussi les prestations de Semi Ojeleye, qui en 31 minutes a contribué à limiter Giannis Antetokounmpo à 16 points, et de Marcus Smart, omniprésent pour son retour à la compétition.

À 3-2 pour Boston désormais, la pression est plus que jamais sur les Bucks !

Marcus Smart, comme si on ne l’avait jamais quitté

Ces derniers sont incorrigibles : alors que Khris Middleton reçoit une extra-passe après un beau mouvement collectif, l’ailier pose un dribble avant de lancer son tir… et de marquer. Les défenses sont de sortie dans ce premier quart. La preuve : Boston met son premier panier après 3min30. Mais les Celtics répondent enfin au défi physique et s’en vont mettre des points dans la raquette, le retour de Marcus Smart faisant monter en flèche l’intensité de la rencontre. Le revenant enchaîne ballon volé, panier avec la faute et contre sur Giannis en deux minutes, dans une ambiance folle ! Et Boston vire en tête (23-15).

Khris Middleton décide alors de prendre les choses en mains et ramène à lui tout seul les Bucks dans le match, en se jouant de la bonne défense de Smart… qui finit par prendre le dessus avant d’aller se reposer. Milwaukee laisse passer sa chance et se fait sanctionner de loin par les deux pépites adverses, coup sur coup : les C’s sont à +14. Les deux équipes ne mettent pas un tir pendant 4 minutes, chacune à leur tour, mais l’écart reste à 11 unités, avec un équipe visiteuse à 37 petits points. Et encore, elle a sauvé les meubles avec un 7-2 avant la pause.

Boston résiste

Les C’s ne commencent pas mieux ce quart-temps qu’ils n’ont conclu le précédent, si ce n’est qu’ils n’encaissent plus de paniers. Le match prend encore un nouveau tournant avec l’embrouille entre Bledsoe et Rozier, que ce dernier remporte sur le parquet avec un tir primé qui relègue Milwaukee à 16 unités (56-40). Sauf qu’une fois de plus, le match est à l’arrêt et c’est Milwaukee qui en profite pour revenir à 10 points, puis 6 points après 4 nouvelles minutes sans panier côté celte, et un Shabazz Muhammad qui plante 11 points en autant de temps ! Comme souvent dans cette série, c’est Jaylen Brown qui vient porter secours aux siens avec deux banderilles pour repasser à +11, l’écart après 36 minutes.

Difficile à croire, mais pour la quatrième fois de la rencontre, Boston passe quatre minutes sans marquer, Milwaukee bonifiant sa super défense en enfilant un 7-0, aidé par une poignée de rebonds offensifs. Heureusement pour les locaux, le temps-mort de Brad Stevens porte ses fruits : ses hommes enfilent un 5-0 et c’est Joe Prunty qui doit rappeler les siens. Jabari Parker et Giannis Antetokounmpo marquent deux tirs compliqués, Terry Rozier aussi, et en continuant à faire confiance à son système (sans Jayson Tatum), Boston prend 7 points d’avance à deux minutes du terme.

La décision se fait en partie sur ce rebond offensif claqué par Semi Ojeleye après un tir pris au-delà des 24 secondes – mais non sifflé – qui permet à Boston de gratter beaucoup de temps. Et sur une énième action au sol, Marcus Smart parvient à glisser la balle à Al Horford qui peut sceller la victoire des C’s… à condition de ne pas trembler sur la ligne des lancers.

Et Terry Rozier ne tremble pas.