Zach LaVine a confiance en l’avenir des Bulls

Pour seulement la 3e fois sur ces 14 dernières années, les Bulls vont rater les playoffs. C’était attendu après les transferts ou départs estivaux du triptyque Butler – Wade – Rondo de la saison passée. Malgré cette régression dans la conférence Est, la saison des Bulls, qui ont gagné un match sur trois, est loin d’être à jeter. « On a connu des hauts et des bas… C’était vraiment une saison folle », juge Zach LaVine, arrivé du Minnesota dans l’échange pour Jimmy Butler.

Folle dans le sens où Chicago allait tout droit vers la catastrophe en ne remportant que 3 matches sur les 23 premiers. Puis l’improbable magie entre Bobby Portis et Nikola Mirotis, pourtant en froid, a permis aux Bulls d’émerger. Avant qu’ils ne connaissent une fin d’exercice anecdotique, avec un soupçon de « tanking » et même un avertissement de la part de la NBA.

« Personnellement, je sais à quel point cette progression est importante »

Cette saison a surtout permis aux jeunes de se montrer. On pense bien sûr au rookie Lauri Markkanen et à Kris Dunn, retrouvé après des débuts difficiles aux Wolves. De quoi faire penser à Zach LaVine que son équipe « va être bonne » à l’avenir.

« Nous pouvons être quelque chose de très spécial. Je pense que ce qu’on a montré individuellement, c’est que nous avons tous de vrais points forts. Nous nous habituons encore à chacun et il y avait de l’inconstance avec les gars qui ne sont pas là. Peu importe ce que les gens pourraient dire, parce qu’au final, on va faire en sorte que ça marche. Nous sommes tous compétitifs en tant qu’individus et avons des objectifs d’équipe. Personnellement, je sais à quel point cette progression est importante. »

Même s’il ne joue plus depuis la mi-mars et qu’il n’a pris part qu’à une vingtaine de matches, l’arrière a montré par séquences qu’il pouvait être le top scoreur attendu par les Bulls. Le dunkeur assurait se voir sur le long terme avec Chicago. Les Bulls peuvent en tout cas lui offrir une « qualifying offer » de 4 millions de dollars l’été prochain et garder la main sur son avenir.

Chicago a aussi l’une des plus faibles masses salariales de la NBA (90 millions). Autrement dit, avec cette manne financière et les jeunes actuels, sans compter un possible haut choix de draft, les Bulls ont de quoi retrouver de l’optimisme.

« Les gars ont un été complet pour bosser, dont Lauri qui pourra se concentrer sur son corps et maintenant qu’il est dans la ligue depuis un an, les progrès positifs qu’il fera à ce poste… », fantasme Fred Hoiberg. « Même s’il y a encore beaucoup de travail, je pense que vous pouvez déduire de cela qu’il y a des points positifs. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.