Cleveland tend l’autre joue face aux Lakers et perd sa 3e place !

Deux jours après avoir été dominés par les Clippers, les Cavs repartent une deuxième fois les joues rosies par une petite claque. Sans envie, sans défense, et même sans véritable sentiment de fierté, la troupe de LeBron James s’incline 127-113 contre de séduisants Lakers. Dans cette furie offensive, Julius Randle s’éclate et signe un record un carrière avec 36 points, complétés par 14 rebonds et 7 passes, tandis que Isaiah Thomas prend sa revanche avec 20 points et 9 passes.

Convaincants depuis le All-Star Break, Los Angeles confirme sa bonne forme et laisse penser qu’une identité est en train de se créer. Tout le contraire de leurs adversaires du soir, qui ne sont plus que l’ombre de l’équipe qui avait surclassé Boston il y a tout juste un mois et sont désormais 4e à l’Est, un match et demi seulement devant Philadelphie, 6e.

Cleveland ne défend toujours pas

Le tandem Julius Randle – Kentavious Caldwell-Pope s’occupe de tout en début de rencontre côté Lakers. Cleveland ne verrouille pas son rebond mais trouve en LeBron James la solution pour tenir tête. « The King » renvoie même Lonzo Ball sur le banc avec deux fautes rapides (14-12). Mais il se frustre par l’absence de couverture de cercle de ses coéquipiers. Ante Zizic n’est pas inintéressant en sortie de banc mais le pivot croate ne peut pas tout faire tout seul. L’écart grimpe jusqu’à huit points, mais le bon passage de Clarkson évite aux visiteurs de devoir courir trop vite après le score (33-29).

Les retours de Randle et James relancent le tempo enlevé de la rencontre. L’intérieur angeleno est partout, à la conclusion, à la distribution, au contre… James lui répond d’une contre-attaque tout en toucher. Mais même si ce cinq hybride avec Korver ou Calderon autour de la star de Cleveland fonctionne un temps, la défense n’est toujours pas au rendez-vous.

D’exploit en exploit, les Cavaliers ont fait danser tant de malentendus

Après s’être fait dominer dans la raquette, c’est cette fois derrière l’arc que les Cavaliers sont battus. Les Lakers signent quatre tirs primés de rang pour conserver leur avance (53-47). Car même en étant en retard sur la circulation de balle adverse et pas toujours dans l’intensité, les Cavs sont toujours dans le coup à la marque, principalement sur des exploits individuels. LeBron James lâche une des passes de la saison en fin de deuxième quart-temps, trompant deux joueurs de L.A. d’une feinte avant de servir à l’aveugle Zizic pour le dunk. Royal, mais pas encore suffisant pour passer devant, +5 pour les locaux au repos (65-60).

La mi-temps ne remet pas les visiteurs à l’endroit, toujours aussi laxistes défensivement. Ball et Randle montent au dunk, l’écart grimpe à neuf points. Mais sur un nouvel à-coup lancé par George Hill et conclu par Larry Nance Jr. sur un alley-oop récupéré juste sous le toit du Staples Center, Cleveland passe un 9-0 à leurs adversaires. Ils ont même l’occasion de mener mais Green se manque. Les Lakers ne paniquent pas et restent sur leurs principes du jeu : mouvement, circulation de balle et jeu athlétique. Tyronn Lue fait tourner à quatre minutes de la fin du troisième quart-temps, le début de la fin pour son équipe.

Quatre minutes pour plier le match

Les joueurs de Los Angeles sanctionnent les positions laissées ouvertes. Et même quand Zizic vient au contre, c’est pour perdre illico le ballon et subir un 3-contre-1 impossible à gérer. En pleine tempête, le technicien des Cavs décide… de sortir LeBron James et de laisser ses rotations gérer. Mauvais choix. Les visiteurs ne sont plus concernés, dépassés par les événements. Isaiah Thomas, 1m75 faut-il le rappeler, récupère à deux reprises son tir manqué pour conclure derrière. Le lutin des Lakers terminera la partie avec autant de rebonds offensifs que Larry Nance, le meilleur Cavalier du soir dans l’exercice… Un 17-2 plus tard, le match a basculé (98-79).

Isaiah Thomas continue sur sa lancée pour son premier match de retrouvailles avec son ancienne franchise. Le meneur ne fait preuve d’aucune pitié et score à foison, 14 points en moins de cinq minutes ! Cleveland tente bien un ersatz de retour avec son cinq de départ de retour mais le franchise de l’Ohio part de trop loin tant au score que dans la manière. Randle martyrise l’arceau, bien servi par Thomas.

C’en est trop pour Tyronn Lue, qui renvoie ses joueurs majeurs se reposer trois minutes après les avoir relancés. Le garbage time permet à Julius Randle de gonfler un peu plus ses stats et confirmer son excellente forme du moment. Ante Zizic en fait de même en face, pour du beurre. Les Lakers s’imposent avec autorité.

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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.