Corey Brewer redonne le sourire au Thunder

Une large victoire, le Thunder n’en avait plus connu depuis quelque temps, et même si elle est obtenue face à des Suns déjà en vacances, elle a redonné du baume au cœur à OKC, plus tout à fait la même équipe depuis la blessure d’Andre Roberson fin janvier. Derrière les habituels Russell Westbrook, Paul George et autres Steven Adams, un invité presque surprise a lui aussi largement contribué à la belle soirée des siens : Corey Brewer.

Arrivé il y a tout juste une semaine du côté d’Oklahoma City, l’ailier était titulaire pour la première fois jeudi, pour son troisième match sous ses nouvelles couleurs. Et l’ex-Laker a fait mieux qu’être la cinquième roue du carrosse. Efficace, tranchant, Corey Brewer a déjà donné l’impression d’en faire plus en une soirée que le valeureux Josh Huestis ne l’avait fait jusque-là lors de ses huit titularisations. Pour le plus grand bonheur du vestiaire, tout sourire après la rencontre.

« C’est génial de pouvoir récupérer un gars qui est tout le temps en mouvement, qui coupe vers le cercle » s’est réjoui Russell Westbrook à ESPN après le match. « Il s’est intégré presque instantanément parce qu’Andre Roberson était très bon sur ces aspects-là aussi, bouger, se rendre disponible, et il a fait du bon boulot ce soir. »

« Il apporte tout le temps de l’énergie »

Dans son style, Corey Brewer a réussi à apporter ce qu’apporte habituellement le chien de garde attitré du Thunder, sur la touche pour le reste de la saison. Avec 17 points, le joueur de 31 ans a apporté des solutions qui manquaient à OKC ces derniers temps. Pénibles vainqueurs de franchise de bas de tableau (victoire au buzzer contre les Kings et en prolongation contre les Mavs…), les pensionnaires de la Chesapeake Arena avaient montré leurs limites contre les Blazers, les Rockets ou les Cavaliers, manquant d’intensité défensive et peinant à trouver l’étincelle pour faire la différence.

Même si la performance est à relativiser face à la faiblesse des Suns, Corey Brewer se pose en possible facteur X du Thunder par son activité, ses courses en transition et même son adresse de loin (2/4 jeudi, pas mal pour quelqu’un qui tournait à 18.6% aux Lakers en première partie de saison). Tout sauf négligeable dans la course au Top 8.

« Il y a comme un rebond en lui en permanence, il apporte tout le temps de l’énergie », explique le coach Billy Donovan qui l’avait déjà côtoyé à Florida. « Je ne le compare pas à Andre, ni en tant que joueur, ni pour sa personnalité, mais leur point commun, c’est qu’ils ont cette intensité quand ils jouent, quand ils récupèrent le ballon. Quand vous avez Russell Westbrook, Paul George et Carmelo Anthony sur le parquet, Steven Adams qui fonce vers le cercle, il y a toujours ce cinquième joueur qui sera un peu laissé seul. Ces deux dernières saisons avec Andre, nous avons fait certains ajustements pour essayer d’utiliser ses qualités. »

Russell Westbrook après James Harden

À Corey Brewer de se mettre dans les traces de son coéquipier blessé pour confirmer ses débuts réussis dans le cinq de départ et peaufiner son adaptation à OKC. Par chance, l’ailier retrouve avec Russell Westbrook un attaquant aussi percutant que créatif, comme il en a connu du côté des Rockets, avec un certain James Harden.

« James et Russell sont tellement similaires, ils sont tellement dynamiques », a expliqué Corey Brewer jeudi soir. « Quand ils ont le ballon, ou même quand Paul George a le ballon, les adversaires doivent les scruter, et je sais comment trouver mes positions et obtenir des lay-ups faciles. »

Le Thunder avait bien besoin de ce joueur expérimenté et capable d’apporter de l’énergie et la défense, surtout que l’équipe doit encore disputer 12 matches contre des équipes à la lutte pour les playoffs lors de leurs 15 derniers matches de saison régulière. Et qu’il va donc falloir cravacher rien que pour finir dans le Top 8 de la conférence.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.