OKC – Houston : c’est qui le patron ?

Il y n’a plus trop de doutes, Houston est clairement la meilleure équipe de la NBA actuellement. Est-ce suffisant pour remporter le titre en juin prochain ? Personne ne le sait. Mais ce qui est certain, c’est que les coéquipiers de James Harden avancent soir après soir avec la pancarte de favori dans le dos. Face à OKC, ils n’ont jamais douté (122-112) pour remporter une 16e victoire d’affilée. Une nouvelle fois, les Texans ont été efficaces de loin (17/33 à 3-points), tandis que Chris Paul (25 points et 5 passes décisives) et James Harden (23 points, 11 passes décisives, 5 rebonds et 4 interceptions) montraient la voie à leurs coéquipiers. Houston égale les Celtics du début de saison avec 16 victoires de rang. Une série qu’ils pourraient porter très loin.

Le Big Three du Thunder répond présent

Adroits, Carmelo Anthony, Russell Westbrook et Paul George portent OKC dans ce début de rencontre. Le Big Three inscrit tout simplement les 17 premiers points d’OKC (17-8). Mais voilà, en face il y a vraisemblablement le futur MVP de la ligue. James Harden ramène à lui tout seul les Texans dans ce premier quart temps. Tout d’abord par sa facilité à scorer : rive avec la faute, floater ou tirs à 3-points…

Mais la star des Rockets ne se contente pas que d’afficher toute sa palette offensive, il sait aussi faire jouer son équipe et Houston inflige un 15-4 à son adversaire (23-21). OKC se repose trop sur ses stars en attaque, et la balle ne bouge pas. A très longue distance, Green permet aux Texans de mener à la fin de ce premier acte (26-24).

James Harden est dans tous les bons coups

Petit à petit, le rouleau compresseur de la conférence Ouest se met en marche. Chris Paul gère à la perfection le tempo de ce match pendant que Luc Mbah Moute et Eric Gordon scorent à 3 points (38-30). Houston joue très intelligemment en attaque. Les hommes de Mike D’Antoni alternent à la perfection le jeu extérieur-intérieur. Quand il ne peut pas scorer, Clint Capela arrive à trouver ses shooteurs, en l’occurrence Trevor Ariza seul à 3-points. Houston se balade.

Heureusement pour OKC, Carmelo Anthony brille en attaque. Mais Melo à toutes les peines du monde à contrôler la vitesse de drive d’Harden qui profite des changements sur chaque écran des hommes de Billy Donovan pour agresser l’ancien joueur de New York dès qu’il en a l’occasion. Tranquillement, Houston mène à la mi-temps (54-45).

Houston trop fort pour son adversaire

Plus agressif défensivement, OKC affiche un visage différent. Transparent en 1ère mi-temps, Paul George prête main forte à Carmelo Anthony et le Thunder revient aux affaires (61-59). Mais, il en faut beaucoup plus pour faire douter Chris Paul et sa bande qui profitent du moindre oubli défensif de leurs adversaires pour montrer pourquoi ils dominent la NBA (74-63). En confiance, les Rockets déroulent dans cette fin de 3e acte. L’écart entre ces deux équipes est trop important et Houston se dirige vers une 16e victoire de suite (87-74).

OKC a 12 minutes pour enflammer la Cheseapeake Arena et tenter de renverser l’ogre texan. Mais très rapidement, les fans du Thunder comprennent que malheureusement, leurs joueurs ne peuvent rien faire face à un adversaire beaucoup plus fort collectivement. Du banc, Westbrook, observe Mbah Moute donner 18 points d’avance aux Rockets.

Le retour du MVP de la saison dernière ne change rien, Houston contrôle cette fin de match sans s’affoler, malgré le réveil de Steven Adams qui doit se demander ses coéquipiers n’ont pas joué davantage avec lui ce soir. Vainqueur 122-112, Houston conserve sa première place de la conférence Ouest, pendant qu’Oklahoma n’a jamais été aussi près de sortir du Top 8.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.