Cavaliers – Nets : LeBron James obligé de sortir le très grand jeu

Les Nets ont bien failli jouer un vilain tour à leurs hôtes cette nuit, battus sur le fil 129-123 par une équipe de Cleveland toujours en quête de repères après son méga trade. Si LeBron James a encore été au-dessus du lot, signant son 12e triple double de la saison, son 67e en carrière avec 31 pts, 12 rbds et  11pds, le King a cette fois pu compter sur les précieux relais de George Hill (26pts, son record cette saison), Kyle Korver (18pts) et Rodney Hood, auteur d’un panier avec la faute décisif pour redonner l’avantage aux locaux dans les dernières secondes et venir à bout des coéquipiers de D’Angelo Russell (25pts, 6pds).

Indécis jusqu’au bout

On ne sait pas s’il faut s’en inquiéter ou s’en réjouir, mais LeBron James a encore été omniprésent cette nuit. Face à des Nets qui squattent toujours les bas-fonds de la conférence Est, LBJ termine le mois de février avec un triple double de moyenne, une grande première dans la carrière bien remplie du King.

Plus inquiétant en revanche, l’incapacité des Cavs à distancer Brooklyn au cours de la rencontre, comme ça avait déjà été le cas lors des précédentes oppositions entre les deux équipes cette saison (2 victoires, 1 défaite pour les Cavs). Les Nets, devant d’un petit point à la pause (60-61) ont même failli jouer un bien vilain tour aux hommes de Tyronn Lue dans le money-time. Les locaux croyaient pourtant avoir fait le plus dur en prenant 7 longueurs d’avance après deux paniers coup sur coup signés Rodney Hood en début de 4e quart (98-91). Mais les Nets ont relancé le suspense grâce aux deux missiles à 3-points de Dante Cunningham et D’Angelo Russell pour repasser devant (98-99).

S’en suit alors un duel acharné et indécis de plus de huit minutes durant lequel Brooklyn a crânement joué sa chance. Après le LeVert show, auteur de deux paniers à la suite, l’homme-poster Jarrett Allen conclut un alley oop envoyé par Spencer Dinwiddie avant de laisser le soin à Russell de plomber un plus l’ambiance avec un 3-points qui redonne l’avantage aux siens (109-111). Il faut alors l’appui de LeBron James pour relancer une nouvelle fois la machine.

Rodney Hood sort du bois

LBJ enchaîne trois paniers près du cercle et une passe pour Larry Nance Jr, la 8 000e de sa carrière, afin d’égaliser à 117-117. Mais il en faut plus pour dompter ces Nets. Allen Crabe répond au 3-points plein de sang-froid de Jordan Clarkson pour maintenir Brooklyn devant (120-121). Il faut alors un magnifique step-back de Hood avec la faute en prime d’Allen sur l’aile pour voir Cleveland faire enfin la différence, à 40 secondes de la fin. Le 3-points manqué de Russell derrière laisse l’opportunité à James, Hill et Nance de finir le boulot depuis la ligne des lancers pour signer un succès 129-123 acquis au bout du suspense.

Forts de ce 21e succès de la saison à la maison, les Cavs vont à présent se préparer à la venue d’un potentiel adversaire au premier tour des playoffs, les Sixers de Philadelphie, ce jeudi, tandis que les Nets poursuivront leur road-trip de 5 matchs de l’autre côté du continent, à Sacramento.