Ben Simmons, un record personnel et du sang-froid

« On a volé cette victoire. Nous n’avons pas bien joué, offensivement j’ai trouvé que nous avions fait tourner le ballon quand nous en avions besoin mais défensivement, ça craignait. » Joel Embiid est plutôt lucide pour évoquer la victoire des Sixers sur le parquet des Bulls. Mais le positif, c’est que malgré ces lacunes en défense, les Sixers repartent avec le « W », le 6e de suite. Et c’est en grande partie grâce à la prestation du tandem fort de Philly : Joel Embiid et Ben Simmons.

Le premier a été absolument monumental avec ses 30 points, 13 rebonds, 5 passes, 4 contres et 3 interceptions ! Mais sa partition n’éclipse pas celle du second, auteur de son record en carrière en attaque. Avec 32 points, 11 passes et 7 rebonds, l’Australien a dicté le bon tempo de son équipe, tout en affichant des signes évidents de complicité dans le jeu avec son pivot. Pour l’anecdote, il est le premier rookie des Sixers depuis Allen Iverson à cumuler au moins 30 pts et 10 pds sur un match.

JoJo ➡️ Ben ➡️ JoJo pic.twitter.com/Enk711PN2c

— Philadelphia 76ers (@sixers) 23 février 2018

Surtout, il a joué un rôle clé pour « voler » ce match. Son équipe semblait condamnée à la défaite en étant menée de cinq points à 40 secondes du terme, mais le meneur a sorti un drive important pour réduire l’écart. Puis, après une interception de Joel Embiid sur une mauvaise remise en jeu de Denzel Valentine, c’est Ben Simmons qui va hériter du cuir et obtenir une faute. « On avait besoin d’une interception », décrit l’intéressé. « J’ai vu Joel récupérer le ballon et il me l’a lobé en quelque sorte. »

« Je savais que j’allais les rentrer »

Ben Simmons s’est ainsi retrouvé avec deux lancers-francs pour redonner un point d’avance à son escouade. À ce moment du match, Philadelphie a déjà laissé filer un paquet de points faciles sur cette ligne. Même J.J. Redick en a raté un, quelques secondes plus tôt. Ben Simmons en est lui à 4/9… Pourtant, dans ce money-time, il ne craque pas.

« Je savais que j’allais les rentrer. Tu dois avoir cette mentalité. Je ne pouvais pas me dire : ‘Je vais les rater’. Je pense que c’était important mais mes coéquipiers savent que dans ces situations, je shoote avec confiance et les coaches le savent aussi. »

Le mot « confiance » revient aussi dans la bouche de son coach Brett Brown.

« Il croit tellement en lui. Nous l’avons vu contre Washington quand ils l’ont envoyé 29 fois sur la ligne (le 29 novembre dernier, il avait terminé à 15/29). Il a une confiance intérieure énorme, donc ça ne me surprend pas. Je juge peut-être trop le langage corporel des gens, et quand il est arrivé sur la ligne, on aurait dit qu’il voulait tirer. »

Un bon signal de plus pour le candidat au titre de rookie de l’année, qui ne tire pourtant qu’à 56% depuis le début de la saison.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.