À 12 points et 8 rebonds de moyenne sur la saison, Domantas Sabonis s’éclate avec sa nouvelle équipe des Pacers. Le jeune intérieur lituanien n’était pas forcément bien tombé en atterrissant à Oklahoma City alors que le show Russell Westbrook était lancé en tournée nationale.
Titulaire à Indiana en l’absence de Myles Turner, il peut désormais faire valoir sa technique dos au panier et son petit shoot dans le périmètre. Auteur de plusieurs dunks retentissants, le fiston du grand Arvydas est en train de se faire une belle réputation en NBA. Pour sa deuxième campagne seulement.
Basket USA a fait le bilan avec l’international balte, toujours aussi avenant. Et on a aussi demandé son avis d’expert à son vétéran, Al Jefferson que l’on a vu à l’oeuvre durant l’échauffement, apprenant à Domantas Sabonis comment absorber le premier contact sur la prise de position au poste bas.
« On est un groupe très uni, avec une belle alchimie »
Domantas, vous tournez à 16 points et 9 rebonds en janvier, est-ce qu’on peut dire que vous produisez le meilleur basket de votre jeune carrière ?
« Oui, je pense. Je me suis très bien habitué à cette équipe et au système mis en place. Et j’essaie simplement de saisir ma chance à fond. »
Avez-vous été surpris du rôle qu’on vous a confié cette saison, avec une place de titulaire, beaucoup de minutes ?
« Je suis arrivé à Indiana avec des attentes élevées. J’avais déjà des objectifs importants l’an passé mais cette année, j’ai véritablement l’opportunité de les réaliser. Et c’est très plaisant, je suis très content d’être avec les Pacers. »
On a beaucoup parlé de votre transfert d’Oklahoma City à Indiana, avec Victor Oladipo, compte tenu de vos progrès. Comment vous sentez-vous dans cette jeune équipe des Pacers ?
« Je m’y sens très bien. Depuis le premier jour quand je suis arrivé l’été passé, les gars ont été super avec moi. Ils m’ont accueilli les bras ouverts et ça se traduit sur le terrain. On est un groupe très uni, avec une belle alchimie qui se développe. Et on veut prouver qu’on peut aussi gagner des matchs. »
Indiana est connu pour sa ferveur et sa passion pour la balle orange, est-ce un peu comme chez vous en Lituanie ? Ça vous rappelle le pays ?
« Oui, ils disent que l’Etat d’Indiana est la patrie du basket aux Etats-Unis. Et en Lituanie, on est aussi passionné de basket. Donc, oui, ça me rappelle un peu la Lituanie. »
« On peut être très complémentaire avec Myles »
À quoi attribuez-vous votre succès cette saison ? C’est votre 2e saison et il y a un cap déjà passé, mais comment expliquez-vous votre nette progression ?
« L’an passé, j’ai joué et c’était de l’expérience emmagasinée pour moi. Mais cette année, j’arrive avec un rôle qui me convient beaucoup mieux individuellement. Je pense vraiment avoir l’opportunité de montrer tout ce que je suis capable de faire. Je peux faire un peu de tout sur le terrain parce que l’équipe me le permet. »
Vous êtes 7e à l’Est, bien installés dans le Top 8. Est-ce une bonne surprise ?
« Je pense qu’aucun des joueurs n’est surpris par notre classement. Quand on s’est retrouvé cet été, on savait déjà ce dont on disposait. Il n’y a pas grand-monde qui pensait qu’on irait bien loin. Mais nous, on savait que si on faisait notre travail comme il faut tous les jours, les résultats allaient venir. Et on va continuer à se mettre en position de gagner des matchs. »
Vous avez suivi Victor Oladipo d’OKC à Indy, que pensez-vous de sa fantastique saison ?
« Oui, Victor a été énorme pour nous. J’avais senti cette confiance en lui déjà l’an passé, mais maintenant, il a un rôle plus important et davantage de responsabilités. Il arrive parfaitement à en tirer profit, il évolue à un niveau exceptionnel. Et avec sa confiance, il nous fait gagner des matchs. »
Il ne joue malheureusement pas en ce moment, mais comment envisagez-vous votre duo intérieur avec Myles Turner ? Un duo prometteur…
« Oui, ça promet. On peut l’un et l’autre faire pas mal de choses. On est polyvalent et donc ça dépendra de ce que le coach nous demandera de faire. Je pense qu’on peut être très complémentaires. »
Propos recueillis à Portland
L’avis d’Al Jefferson, le vétéran des Pacers
« Il a un QI basket très développé pour son âge. Ça va énormément aider son jeu au poste bas. On s’entraîne tous les jours ensemble et il est déjà très en avance. Il a déjà beaucoup de moves ! Il a simplement besoin d’expérience, de jouer plus de minutes et tout se mettra en place naturellement. Car c’est véritablement un 2e meneur pour nous. Il bouge la balle, il pose de bons écrans pour ouvrir des positions de tirs aux arrières et il leur lâche la balle aussi sur des DHO [les passe main à main, ndlr]. C’est comme ça que jouent les intérieurs désormais. Il a un futur brillant dans cette ligue. »
| Domantas Sabonis | Pourcentage | Rebonds | |||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Saison | Equipe | MJ | Min | Tirs | 3pts | LF | Off | Def | Tot | Pd | Fte | Int | Bp | Ct | Pts |
| 2016-17 | OKC | 81 | 20 | 39.9 | 32.1 | 65.7 | 0.6 | 3.0 | 3.6 | 1.0 | 2.5 | 0.5 | 1.0 | 0.4 | 5.9 |
| 2017-18 | IND | 74 | 25 | 51.4 | 35.1 | 75.0 | 2.2 | 5.5 | 7.7 | 2.0 | 3.0 | 0.5 | 1.9 | 0.4 | 11.6 |
| 2018-19 | IND | 74 | 25 | 59.0 | 52.9 | 71.5 | 2.5 | 6.8 | 9.3 | 2.9 | 3.2 | 0.6 | 2.2 | 0.4 | 14.1 |
| 2019-20 ☆ | IND | 62 | 35 | 54.0 | 25.4 | 72.3 | 3.0 | 9.4 | 12.4 | 5.0 | 3.1 | 0.8 | 2.7 | 0.5 | 18.5 |
| 2020-21 ☆ | IND | 62 | 36 | 53.5 | 32.1 | 73.2 | 2.4 | 9.5 | 12.0 | 6.7 | 3.3 | 1.2 | 3.4 | 0.5 | 20.3 |
| 2021-22 * | All Teams | 62 | 35 | 57.3 | 31.2 | 74.1 | 3.2 | 8.9 | 12.1 | 5.2 | 3.3 | 1.0 | 3.1 | 0.4 | 18.9 |
| 2021-22 * | IND | 47 | 35 | 58.0 | 32.4 | 74.0 | 3.3 | 8.8 | 12.1 | 5.0 | 3.1 | 1.0 | 3.0 | 0.5 | 18.9 |
| 2021-22 * | SAC | 15 | 34 | 55.4 | 23.5 | 74.3 | 3.1 | 9.3 | 12.3 | 5.8 | 3.8 | 0.9 | 3.5 | 0.3 | 18.9 |
| 2022-23 ☆ | SAC | 79 | 35 | 61.5 | 37.3 | 74.2 | 3.2 | 9.1 | 12.3 | 7.3 | 3.5 | 0.8 | 2.9 | 0.5 | 19.1 |
| 2023-24 | SAC | 82 | 36 | 59.4 | 37.9 | 70.4 | 3.6 | 10.1 | 13.7 | 8.2 | 3.0 | 0.9 | 3.3 | 0.6 | 19.4 |
| 2024-25 | SAC | 70 | 35 | 59.0 | 41.7 | 75.4 | 3.8 | 10.1 | 13.9 | 6.0 | 3.3 | 0.7 | 2.9 | 0.4 | 19.1 |
Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.
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