Les Clippers enchaînent une sixième victoire de suite face à Denver !

Jusqu’où iront ces Clippers ? Malgré leur saison cauchemar niveau blessures, les hommes de Doc Rivers sont aujourd’hui virtuellement qualifiés pour les playoffs, grâce à leur sixième victoire de suite, acquise face à un concurrent direct, Denver (109-104). Et pour une fois, Lou Williams (17 points à 6/18) n’a pas explosé les compteurs, mais reçu les soutiens de Blake Griffin (20 points et 12 rebonds ), de la boule d’énergie Montrezl Harrell (18 points et 8 rebonds), ou encore les 15 points chacun de Milos Teodosic et Wesley Johnson. En back-to-back, les Nuggets de Will Barton (17 points, 6 passes et 6 rebonds), avec cinq autres joueurs à 11 points ou plus, ont raté leur fin de match.

Pas de Jamal Murray, pas de problème pour les Nuggets. Absent pour la première fois de sa carrière (protocole de commotion cérébrale), il est parfaitement remplacé par Will Barton à la mène. Le faux meneur passe sa soirée à alterner entre l’alimentation pour les autres et scoring, en bon joker offensif qu’il est.

Los Angeles perd trop de ballons

Son duel avec Teodosic, déjà adroit derrière l’arc, est l’une des clés de ce match. En attendant, Plumlee démarre très fort son match, enchaînant les hooks main gauche. Griffin lui répond dans son style musculeux. Son partenaire de raquette, censé faire oublier DeAndre Jordan, est beaucoup plus à la peine. Peut-être encore plus fruste en attaque que « DJ » et moins aérien, Willie Reed a parfois l’air pommé sur le terrain, ballon en main.

Mike Malone décide de sortir quelques hommes du placard : Faried d’abord a droit à quelques minutes pour répondre à l’apport physique de Harrell, puis Mudiay apporte ses points (11 points à 4/11). Malgré la qualité de passe tant de Milos Teodosic que son remplaçant Jawun Evans, les Clippers perdent trop de ballons. Déjà 13 avant la pause… Denver en profite, grâce à Harris notamment pour pousser le tempo, et les Nuggets se montrent globalement plus forts dans l’effort. À l’image de ce dernier tir de Harris raté mais claqué violemment par Barton survenu de nulle part (50-59).

Les visiteurs se retrouvent après la pause à la tête du premier écart conséquent du match. Ça ne dure pas vraiment car les runs de part et d’autre rythment la suite. Alors qu’on commençait à se demander quand Lou Williams allait créer l’étincelle, l’homme du moment côté Clippers score enfin en pénétration. Puis Milos Teodosic s’illustre avec le ballon volé dans les mains de Barton, la feinte puis les deux points. 14-1 Clippers, qui exécutent mieux et prennent soin du ballon. Derrière, Denver passe un 10-0 en réponse, grâce à Will Barton ! Le Doc envoie alors ses remplaçants, qui font très bien le travail. Le plus en vue, c’est Montrezl Harrell. Très en forme sur ces derniers matchs, l’intérieur apporte une fougue folle. Lorsqu’il rate un gros dunk en transition, il n’hésite pas à retourner attaquer le cercle quelques secondes plus tard (79-79).

Le « hack-a-Harrell » payant… puis perdant

Gros bémol pour lui : ses passages au lancer-franc. À 61% sur la saison, il fait comprendre pourquoi en envoyant un airball des familles, le premier de la soirée. La fois suivante, il rentre son lancer… avec la planche, et le sourire évidemment. Alors que Will Barton et Lou Williams se répondent niveau adresse extérieure, aucune équipe ne se détache au score. Teodosic rentre un nouveau tir primé mais Jokic lui répond, profitant d’un bon écran de Harris dans la raquette (99-98). Malone tente alors un coup à trois minutes du terme : le « hack-a-Harrell ». Son premier lancer ? Airball à nouveau… Le staff des Nuggets peut jubiler intérieurement. Le second ? Raté aussi. Merci pour la possession gratuite donc. Sauf que Gary Harris, remontant trop tranquillement le ballon, se fait siffler une violation des 8 secondes !

Improbable séquence. Les Nuggets reprennent leurs fautes volontaires mais l’intérieur marque 3 de ses 4 tentatives suivantes. Stratégie avortée donc. Montrezl Harrell est décidément l’homme de cette fin de match puisqu’il va contrer la tentative de dunk de Plumlee derrière. Puis Johnson, tueur silencieux, envoie le tir décisif, dans le corner à 3-points (105-98). Malgré leurs dernières possessions très moyennement gérées (deux lancers ratés de Blake et deux balles perdues), LAC s’impose.

Avec cette victoire, les Angelinos (23 victoires – 21 défaites) restent dans le groupe pour les dernières places en playoffs ! Ils rejouent samedi prochain dans l’Utah. Les Nuggets (22 victoires – 21 défaites) accueillent les Suns vendredi.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.