Le banc du Thunder fait la différence à Charlotte

Si Charlotte avait joué contre Utah la veille, OKC n’a aucune excuse pour le triste spectacle offert cette nuit en Caroline du Nord. Les titulaires ont galéré des deux côtés et ce sont finalement les remplaçants du Thunder qui ont fait la différence dans le dernier quart-temps pour arracher la victoire (101-91) et stopper une série de trois défaites de suite. 

Les stars se montrent sans vraiment convaincre

Assurant l’intérim de Steve Clifford jusqu’à mardi, Stephen Silas se fait remarquer en appelant un temps-mort après seulement une minute de jeu, et un 5-0 du Thunder. Steven Adams enfonce le clou mais personne ne prend le relais derrière côté OKC, grâce notamment à la bonne défense de Batum sur Melo puis Westbrook. Pas très grave puisque l’attaque des Hornets est inexistante…

Et quand ces derniers mettent un 4-0, OKC en enfile 10 de suite – dont 8 de Paul George – pour garder la tête (21-10). Kemba Walker lui répond avec un 7-0 pour mettre la machine en route, Charlotte se servant ensuite de l’avantage « D12 » face au « small ball » pour rester à -3 après 12 minutes.

Treveon Graham et Alex Abrines se répondent en début de deuxième quart, le match étant plus intéressant avec les remplaçants sur le terrain ! Ceux-ci commencent à fatiguer, et les titulaires sont remis dans le bain, avec un Westbrook qui se venge après avoir été contré deux fois dans le premier quart : il enfile les paniers comme des perles, pour 17 points à la pause (sur 16 tirs). Mais Kemba Walker fait le show, et les deux tirs primés de Marvin Williams donnent l’avantage à Charlotte (59-55).

Un troisième quart-temps horrible

La partie est de nouveau très brouillonne au retour des vestiaires : chacun tire à son tour pour OKC pendant que Charlotte perd tous ses ballons. Seul Adams – déjà 6 rebonds offensifs – et Batum – 5 points de suite – tirent leur épingle du jeu. Melo est à 3/12, le Thunder à 4/17 dans la période, et la marque n’évolue plus. C’est finalement un tir primé au buzzer de MCW qui permet aux Hornets de basculer en tête (76-73).

Mais le Thunder ne tarde pas à inverser la tendance : Huestis, Abrines et Patterson plantent de loin en deux minutes, et c’est toute la « second unit » d’OKC qui met le feu à Charlotte ! Également intraitable en défense, elle permet aux titulaires d’avoir 9 points d’avance quand ils retrouvent le parquet (93-83). Ils ne sont toujours pas bien efficaces, mais les Hornets, fatigués, ne marquent plus un point. Le temps file avec leurs espoirs de victoire, que Russell Westbrook anéantit avec deux paniers de suite.

Fin d’un match qui ne restera pas dans les annales, mais qui donne une victoire de plus au bilan d’OKC. La franchise recevra Sacramento demain pendant que Charlotte ira à Detroit.