Clippers – Thunder : le monstre à trois têtes a encore frappé

Le Thunder vient de « sweeper » Los Angeles. Après sa victoire face aux Lakers, il a enchaîné avec une nouvelle victoire au Staples Center contre des Clippers qui restaient sur quatre victoires d’affilée. Un succès marqué par la prestation convaincante des trois joueurs majeurs de l’équipe : Russell Westbrook avec un 13e triple-double (29, 12 et 11) et un tandem Paul George / Carmelo Anthony hyper efficace (53 points à 21/28 aux tirs !). Les Clippers, portés par un gros DeAndre Jordan (26 et 17), Lou Williams (26 et 10) et Blake Griffin (24, 9 et 7) étaient un peu courts à la fin de ce match débridé.

Connu pour son sérieux défensif cette saison, le Thunder revient au Staples Center avec, semble-t-il, l’intention de scorer à foison et de se laisser porter par le flow du match. Quitte à vraiment mettre de côté leur défense. Résultat, les deux équipes se répondent dans un rythme très poussé, avec beaucoup d’adresse. Le match prend des airs de all-star game (en version très améliorée bien sûr) au regard du nombre de lay-up concédés. L’explication tient en partie à un duel suivi de près : Carmelo Anthony face à Blake Griffin. Le second ne fait pas directement souffrir le premier en défense. Mais Griffin attire les switches dont DeAndre Jordan est le premier à profiter. À chaque fois qu’Adams « lâche » DJ, il score. Et les Clippers, Lou Williams notamment, ne se privent pas pour l’alimenter en bons ballons dessous. Déjà 10 points pour Jordan dans ce premier quart-temps.

En difficulté dans sa raquette défensive, Melo se venge en alignant les jumpers. Turnaround, catch and shoot… L’ailier sort toute la panoplie avec efficacité, tandis que Westbrook commence à s’envoler après ses remontées de balle avec la vitesse qu’on connait. Adams aussi, profite d’un Jordan pas toujours exemplaire sur les écrans de retard, pour ramasser les miettes. Jordan en prend pour son grade après une grosse faute sur Westbrook, stoppé en plein vol. « Come on DJ ! », va lui gueuler dessus Russ.

Anthony et George, efficacité absolue

Les stops défensifs sont rares, hormis cette grosse bâche de Grant sur Evans. Ce dernier vit une soirée horrible mais le banc des Clippers dans son ensemble, en jouant très vite, est très productif. Lou Williams en tête bien sûr, mais Dekker et Harrell sont précieux et ne forcent pas grand chose. Avec eux, LA creuse le premier écart conséquent (50-37).

Au retour des titulaires du Thunder, on ne peut que constater que la balle circule vraiment bien. Anthony obtient de très bons tirs ouverts grâce aux autres. George aussi aligne les paniers primés. Ça va très, très vite. S’il rate beaucoup de bons tirs, dans les corners surtout, Terrance Ferguson continue de shooter, en confiance depuis son explosion face aux Lakers. Quel changement par rapport à Roberson… Grâce à cette adresse lointaine, le Thunder recolle à la pause (64-64).

LAC repart avec Evans à la mène, plutôt que Teodosic, touché au pied. Le rookie remplaçant est vraiment en difficulté lorsqu’il drive. Il se fait encore contrer méchamment à deux reprises, par Grant à nouveau. Ce 3e quart-temps est à nouveau plaisant pour les amateurs de scoring. Le trident Westbrook-George-Anthony combine bien ensemble. Russ à la passe vers George, soit à 3-points ou dessous, qui profite de l’écran Melo pour flairer la défense des Clippers. Malgré du déchets aux tirs et des pertes de balle, Westbrook est vraiment bon dans la fixation passe. Il attire tellement d’attention lorsqu’il part en l’air que les autres en profitent : Ferguson encore dans le corner, puis Felton (89-91).

Felton, le facteur X

C’est toujours très serré, malgré la 5e faute obtenue par Melo, mais le match commence à basculer à l’entame de l’ultime période. Grâce à Felton et Grant, la second unit du Thunder prend le dessus sur celle des Clippers, avec un peu plus d’intensité défensive (97-104). Le retour de Westbrook et George fait mal à LA. Le second est vraiment chaud de loin alors que le premier reprend ses petits jumpers à 4/5 mètres. Alors Williams aligne lui aussi les tirs lointains pour répondre. Mais c’est presque dans le vent car les locaux ne parviennent à sortir aucun stop défensif. Résultat, cet écart de 10 points se maintient jusqu’au bout.

Nouvelle victoire convaincante pour le Thunder (22 victoires – 17 défaites) qui continue sa remontée fantastique à l’Ouest. Prochain match dimanche à Phoenix. Après quatre victoires de rang, c’est un petit coup d’arrêt pour les Clippers (17v – 20d), toujours aux portes du top 8 de la conférence. Prochain match samedi avec la réception… des Warriors, et ce sera sans le duo Teodosic-Rivers.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.