À Brooklyn, Nik Stauskas retrouve le plaisir de shooter

Alors qu’il semblait coincé dans une impasse à Philadelphie, Nik Stauskas s’est vu offrir une chance en or de rebondir en rejoignant Brooklyn en compagnie de Jahlil Okafor. Dans un collectif qui fait la part belle au tir longue distance – et aux revanchards – l’ancien n°8 de draft a tout de suite senti le changement en comparant le système avec celui de son ancienne équipe.

« La liberté, beaucoup plus de liberté » répond-il quand NewsDay lui demande ce qui a changé. « Ce n’est pas contre Philly, mais mon rôle était différent : je devais donner le ballon à Joel Embiid et Ben Simmons puis dégager la passage, attendre dans le corner, et shooter une fois de temps en temps si je récupérais la balle. »

Un constat amer qui rend cette nouvelle donne d’autant plus appréciable. En six matchs et moins de 15 minutes de moyenne sur le parquet, il a déjà pris 23 fois sa chance de loin ! Et il a trouvé son rythme, puisque 12 de ces tentatives ont fait mouche.

« Ici il y a beaucoup de mouvement dans l’attaque, et plus de liberté » répète-t-il. « Si vous regardez bien, beaucoup de mes 3-points sont pris après un dribble, sur pick-and-roll, ce que je ne faisais jamais à Philly. C’est une de mes forces. Quand je suis arrivé et que j’ai rencontré coach Atkinson le premier jour, mes yeux se sont illuminés parce que j’ai compris comment ils jouaient et quelle place j’occuperais. »

Retrouvailles avec Caris LeVert

De quoi donner du baume au coeur à Caris LeVert : les deux hommes partageaient la même chambre à Michigan et ce dernier a toujours gardé un souvenir qui contrastait avec le temps de jeu et les critiques dont Stauskas faisait l’objet.

« C’est un joueur très talentueux » tient-il à souligner. « Il faut qu’il garde une grosse confiance pour redevenir le joueur que je connais et que j’avais l’habitude de voir. Les gens oublient qu’il a été joueur de l’année de la Big Ten quand il était sophomore, c’est une sacrée reconnaissance. Il avait le ballon en main la plupart du temps. C’était notre go-to-guy, notre option numéro 1 en attaque, et je pense que les gens ont oublié ça. »

La faute à un passage tronqué du côté de la Pennsylvanie, où il n’a jamais vraiment eu sa chance.

« Les gens regardent ses chiffres à Philly et disent  ‘oh il n’est pas si bon que ça’ mais en réalité, si vous jouez deux minutes et que vous sortez, vous n’êtes jamais en rythme. Maintenant on voit son vrai niveau. »

Pour le plus grand bonheur du principal intéressé : « Dès l’instant où j’ai mis les pieds ici, j’ai senti que j’avais une opportunité. Chaque fois que je rentre, j’essaie de me prouver à moi-même et aux entraîneurs que je mérite cette opportunité. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.