La course au MVP : les absents ont-ils vraiment toujours tort ?

Chaque mardi, Basket USA vous propose son Top 5 des candidats au titre de Most Valuable Player et après presque deux mois de compétition, deux candidats au trophée semblent déjà écartés de cette course. En effet, un MVP se sacre aussi par sa présence et un joueur, aussi fort soit-il, qui manquerait trop de rencontres plomberait son bilan. L’histoire le prouve.

Kawhi Leonard et Stephen Curry déjà hors jeu ?

Alors qu’il va entamer sa saison ce mardi soir contre Dallas, Kawhi Leonard – un des favoris pour le plus beau trophée individuel – aura donc manqué déjà 27 matches, soit un tiers de la saison régulière. C’est énorme. Pourtant, les Spurs ont très bien géré les affaires courantes en remportant 19 rencontres et en s’affirmant dans le Top 3 de l’Ouest et le Top 5 de la ligue. San Antonio est évidemment meilleur avec son ailier, mais sans lui, l’équipe demeure solide et il faudra que les Spurs deviennent inarrêtables pour qu’il fasse suffisamment impression sur les votants.

Autre joueur touché par les blessures : Stephen Curry. Le meneur des Warriors s’est blessé à la cheville et a déjà manqué trois matchs (ainsi que deux autres plus tôt). S’il va au terme des deux semaines annoncées, il manquera encore deux ou trois matches. Cela porterait le total à sept ou huit rencontres, donc. Ce n’est pas énorme, mais c’est déjà (presque) trop pour être MVP. Surtout que, comme pour les Spurs, les champions en titre ont remporté quatre matches sur cinq sans leur double MVP.

Les autres favoris n’ont, eux, laissé que des miettes : LeBron James et James Harden n’ont pas encore manqué une rencontre, Giannis Antetokounmpo une seul ou encore deux pour Kyrie Irving.

MVP à moins de 70 matches ? Phénomène ancien ou particulier

Quels sont donc les MVP ayant joué le moins de matches ? Ils ne sont que cinq à avoir soulevé le trophée sans avoir joué au moins 70 matches. Seulement, généralement un phénomène ancien puisque trois occurrences datent de 1957 (Bob Cousy, 54 matches), 1958 (Bill Russell, 59) et 1978 (Bill Walton, 58). Pour les deux Celtics, il convient d’ailleurs de rappeler que la saison régulière ne comptait alors que 72 rencontres…

Dans les deux autres cas, c’est un phénomène particulier. En effet, il y a eu deux saisons raccourcies dans les 20 dernières années à cause d’un lock-out : 50 matches en 1998-1999 et 66 matches en 2011-2012. Les heureux élus, Karl Malone (49 parties) et LeBron James (62), ne pouvaient donc pas disputer 70 matches…

Pour le reste, Allen Iverson avait disputé 71 matches en 2001 et il demeure le seul MVP à moins de 75 matches depuis 1961 ! La barre est donc assez figée : dans 85% des cas (53/62 trophées) un MVP « doit » être inscrit sur 75 feuilles de match pour espérer avoir une chance. Ainsi, Stephen Curry est sur la corde raide et Kawhi Leonard déjà complètement hors jeu…

NOTRE TOP 5 AU 12 DÉCEMBRE

1 – James Harden
Bilan : Rockets – 21v-4d – 1er à l’Ouest
Stats : 36 min, 32 pts, 9.5 pds, 5.1 rbds, 1.9 int, 0.4 ct, 4.4 bps, 46.3% tirs, 40.6% 3-pts, 86.3% LF

2 – LeBron James
Bilan : Cavaliers – 19v-8d – 2e à l’Est
Stats : 37 min, 28.3 pts, 8.7 pds, 8.3 rbds, 1.4 int, 1.1 ct, 4.1 bps, 57.6% tirs, 41.7% 3-pts, 76.8% LF

3 – Kyrie Irving
Bilan : Celtics – 23v-6d – 1er à l’Est
Stats : 32 min, 23.7 pts, 3 rbds, 4.8 pds, 1.4 int, 0.3 ct, 2.2 bps, 49.2% tirs, 39.7% 3-pts, 87.8% LF

4 – Kevin Durant
Bilan : Warriors – 22v-6d – 2e à l’Ouest
Stats : 34.5 min, 25.7 pts, 6.9 rbds, 5.3 pds, 0.7 int, 2.1 ct, 3.5 bps, 51.9% tirs, 40.1% 3-pts, 87.5% LF

5 – Giannis Antetokounmpo
Bilan : Bucks – 15v-10d – 4e à l’Est
Stats : 37.5 min, 29.8 pts, 10.4 rbds, 4.5 pds, 1.7 int, 1.6 ct, 3 bps, 54.6% tirs, 27.5% 3-pts, 77.4% LF

Mentions : Al Horford, Stephen Curry, DeMar DeRozan, LaMarcus Aldridge, DeMarcus Cousins, Victor Oladipo, Ben Simmons…