Face à des Hawks courageux, les Cavs enchaînent une 10e victoire de suite

Décidément pour les Cavs cette saison, affronter les Hawks est tout sauf une partie de plaisir. Battus sur leur parquet il y a un mois, les finalistes en titre sont parvenus à se venger cette nuit à Atlanta dans un match débridé et accroché jusqu’au bout (114-121). Il a fallu que Dwyane Wade (19 points) et surtout LeBron James (24 points et 12 passes) sortent des tirs clutch en fin de match, alors que Kevin Love a gardé la main chaude (25 et 16). En face, si Dennis Schroder termine meilleur marqueur (27 points), il a souffert en seconde période quand… James a décidé de s’occuper de lui.

Avec leur 9 victoires de rang, les Cavs sont l’équipe la plus chaude de la ligue en ce moment. Et on comprend pourquoi avec leur premier quart-temps. Une pluie de paniers à 3-points s’abat sur la Philips Arena. Love puis JR Smith, puis Jae Crowder, puis même José Calderon envoient de loin ! Chacun son tour. LeBron ? Monsieur ne veut pas faire comme les autres et préfère driver Taurean Prince et dunker violemment sur ce qu’il reste de défense géorgienne. Face à ce festival d’adresse, Atlanta a du répondant. Profitant de l’absence d’un intimidateur adverse, les Hawks – Schroder et John Collins en tête – scorent beaucoup de points dessous. Mais Cleveland est vraiment trop adroit puisque Korver et Wade scorent aussi derrière l’arc. Bilan : 42 points inscrits en 12 minutes (35-42) !

Schroder vs Calderon : duel déséquilibré

Après ce feu d’artifice, on se frotte les yeux et on demande le replay : vient-on vraiment de voir Channing Frye sortir un drive contesté jusqu’au cercle ? Voir pénétrer Schroder est beaucoup moins rare. Surtout dans ce match où le meneur des Hawks se régale. Prince l’imite bien en attaquant James pour se stopper à mi-distance. Quelques secondes plus tard, LBJ se venge en sortant un contre d’enragé. Mais l’histoire de cette fin de première période s’appelle bien Schroder. Opposé aux jambes usées de Calderon, il drive et drive encore sans qu’aucune aide n’arrive. Déjà 17 points pour lui. Résultat, malgré son adresse monstre, Cleveland se retrouve mené à la pause (67-63).

Après le break, premier constat : Calderon est sur le banc. James fait donc office de meneur de jeu à plein temps. Y compris pour défendre sur le meneur d’en face. Avec James sur le dos, Schroder devient bizarrement beaucoup moins entreprenant lorsqu’il s’agit de driver. Malgré une grosse séquence défensive du King, il obtient malgré tout une faute alors que le public charrie… et réclame une faute technique pour James ! Avec son étincelle Schroder cadenassée, Atlanta voit l’écart se creuser. La faute à une circulation de balle toujours impeccable côté Cavs, où le ballon termine dans les mains d’un shooteur. James, qui n’a toujours pas raté un tir, est le point de départ ; Love, souvent le point d’arrivée à trois. Ou Jeff Green lorsqu’il s’agit d’écraser de gros dunks (82-93).

Atlanta laisse passer sa chance

Atlanta trouve un second souffle avec ses remplaçants, Ilyasova et Belinelli, 40 points à eux deux. Atlanta s’accroche, se rapproche malgré l’activité de Wade des deux côtés du terrain. Il reste deux minutes à joueur et les Hawks n’ont qu’un petit point de retard (112-113). Alors que James score à 3-points, Wade est sanctionné pour un écran illégal. Panier annulé. Dans la foulée, James joue l’interception, la rate, Schroder se retrouve avec son tir le plus facile du match, ouvert. Trop court. Atlanta laisse ici passer sa chance car derrière le King balance une bombe à huit mètres pour calmer l’Arena. Puis Wade sort le petit floater soyeux : + 6 Cleveland. Malgré quelques ratés sur la ligne de LBJ, Atlanta n’a pas de réponse.

Dixième victoire de rang donc pour ces Cavs (15-7), si fluides en attaque mais encore très limites en défense, qui ont dû envoyer James s’occuper du cas Schroder. Les Cavs accueillent demain soir une équipe à la dynamique inverse : Memphis. Pour les Hawks (4-17), qui manquent à nouveau d’être récompensés par leurs efforts, cap sur Brooklyn le même soir.