Le Thunder étouffe les Bulls sans vraiment convaincre

« On n’est pas au niveau où on souhaiterait être mais on va dans la bonne direction. » Le OKC-Chicago de cette nuit illustre bien les propos de Paul George. Sérieux en défense tout au long de la partie, le Thunder s’est imposé sans trop de souci face aux modestes Bulls (92-79). Mais que ce match fut indigeste, avec deux équipes shootant à moins de… 37% de réussite. Après une première plutôt mi-temps convaincante grâce à Russell Westbrook (21 points, 7 passes, 5 rebonds et 4 interceptions), le Thunder a fait beaucoup moins bonne impression en seconde, à l’image d’un tandem Anthony-George, auteur d’un piteux 7/25 aux tirs. Côté Bulls, hormis le talent de Lauri Markkanen (16 points), on ne retient pas grand chose. Si ce n’est que la saison s’annonce encore longue pour eux.

Si Dakari Johnson, titularisé pour son 3e match de rang en l’absence de Steven Adams, score les premiers points du Thunder, le début de partie est marqué par l’adresse d’un revenant : Carmelo Anthony. Jouant isolation sur isolation, l’ancien Knick se régale devant les intérieurs adverses, dans ses un contre un en périphérie (14-6). Le Thunder est appliqué en défense, Chicago peine à se créer de bons tirs. À l’image de cette prise à deux au poste sur un Bobby Portis à la peine. Cette entame n’est pas vraiment belle à voir, d’autant que Westbrook n’est encore vraiment dans le rythme.

À sa sortie, et celle de ses deux compères All-Sstar, le Thunder enchaîne ses meilleures circulation de balle de la rencontre. Patrick Patterson est là pour sanctionner dans le corner à trois, après que tous les blancs ont touché le ballon. La réponse des Bulls ? Une passe haute de Jerian Grant… qui termine dans les gradins, tandis que son frère Jerami, très bon ce soir (15 et 11), bouffe encore Portis dessous. Déjà 20 points d’écart et Chicago n’a inscrit que 7 misérables points.

Westbrook, la dunking machine

Cet écart ne va pas énormément évoluer dans les trois quart-temps suivants. Alors que Denzel Valentine (13 points) apporte enfin de l’adresse extérieure, Westbrook décide de se réveiller. Il prend d’abord de vitesse Robin Lopez pour dunker à une main, puis dunke une nouvelle fois à deux mains, puis une troisième fois après une interception devant Dunn sur remise en jeu ! Déjà 21 points pour OKC sur les ballons perdus adverses. Chicago aide bien le Thunder, à l’image de ce rebond défensif perdu par deux Bulls qui se gênent, Grant n’a qu’à se servir pour dunker (56-32).

« Nous n’étions jamais en rythme »

Après la pause, les rotations défensives du Thunder restent bien en place. On ne sait pas si leur défense est vraiment bonne, ou si les Bulls sont vraiment mauvais. Sans doute un peu des deux comme toujours. En première période, Valentine était tout de même le seul taureau à avoir rentré… plus de deux tirs.

Dans ce 3e quart-temps, alors que Kris Dunn (1/11) cherche encore son tir, Chicago se montre ainsi incapable de finir une contre-attaque à… 4 contre 1. Malgré le coup de mieux de Markkanen, l’écart reste stabilisé dans ce quart-temps assez horrible, sans rythme avec beaucoup de coups de sifflet. Pas grand chose à signaler dans le vrai/faux et interminable garbage time qui suit. Hormis un Paul qui soigne les stats au scoring ou un Antonio Blakeney (16 points) qui, dans son second match avec Chicago, essaie de se faire sa place dans la ligue.

« En seconde période, nous n’étions jamais en rythme, reconnaissait Billy Donovan. J’ai trouvé que notre défense, la plupart du temps, était plutôt bonne sur les 48 minutes. Mais offensivement, c’est là où nous devons vraiment faire circuler la balle et trouver des moyens de prendre le dessus sur la défense. Et faire mieux que ce qu’on a fait en seconde période. »

Période durant laquelle OKC n’a inscrit que 34 points. Le Thunder (7-7), qui empoche là son troisième succès de rang, devra sans doute montrer un meilleur visage vendredi à San Antonio. Pour les Bulls (2-10), après cette cinquième défaite de rang, ce sera la réception des Hornets le même soir.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.