Ce sont les Nets qui ont remporté cette nuit le derby face aux Knicks, en s’imposant 115-107 au Madison Square Garden. Un succès acquis grâce notamment aux 19 pts, 4 pds de D’Angelo Russell, aux 10 pts, 8 rbds de DeMarre Carroll ou encore aux 15 pts de Sean Kilpatrick. Mais comme les fans des Knicks, on avait évidemment les yeux braqués sur Frank Ntilikina, qui effectuait là son premier match avec New York.
Le Français était incertain, mais il était bien là à l’échauffement, et il est rentré après six minutes de jeu. L’accolade de Ramon Sessions, une belle ovation du Garden et voilà notre rookie français qui prend les commandes des Knicks.
Un premier pick-and-roll avec Kyle O’Quinn. Bingo, une première passe. Un second avec Michael Beasley, et ça marche encore. Déjà deux passes décisives pour le Français, qui défend sur Jeremy Lin. Sur la troisième attaque, il lance le pick-and-roll avec Enes Kanter mais préfère jouer tout seul dans le corner. Premier shoot manqué. Le deuxième essai sera le bon. Un bon ballon ressorti par Kanter, et Ntilikina, à 3-points, débloque son compteur. Ce sera son seul panier du match.
Il remercie Kanter d’un caviar pour sa 3e passe du quart-temps. Le Turc va aussi vendanger plusieurs passes près du cercle…
« Je peux faire beaucoup mieux »
La suite sera hélas moins convaincante en attaque, et le Français terminera avec un 1/7 aux tirs… Il faudra en fait attendre le dernier quart-temps pour le voir inscrire ses 4e et 5e points sur lancers-francs. Mais en revanche, défensivement, son envergure et ses appuis latéraux ont gêné les meneurs adverses.
« Il nous a mis dans les systèmes » a apprécié Jeff Hornacek. « Les adversaires vont lui mettre la pression. Il devra parfois pénétrer pour les enfoncer. J’ai trouvé aussi qu’il avait fait du bon boulot en défense. Vous savez, quand vous voyez un gamin tous les jours, à chaque entraînement, affronter un meneur vétéran, vous commencez à vous dire qu’il est prêt à jouer en NBA. »
Qu’a pensé Frank Ntilikina de sa prestation ?
« Je pense que je peux faire beaucoup mieux. C’était mon premier match NBA. Je vais bosser mon jeu pour être beaucoup plus à l’aise. Peut-être qu’on a trouvé que j’étais déjà à l’aise mais je pense que je peux faire beaucoup mieux. »
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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.