LA Lakers : Timofey Mozgov veut se battre pour sa place de titulaire

Son arrivée pour 64 millions de dollars sur 4 ans fut sans doute l’une des causes du départ en cours de saison de Mitch Kupchak, l’ancien general manager des Lakers. Non pas que Timofey Mozgov ne soit pas un joueur de valeur mais après une saison difficile avec les Cavs et une santé fragile, un salaire de 16 millions de dollars annuels, entièrement garanti, a forcément fait jaser. Et comme le pivot russe n’a pas livré une grande saison avant d’être relégué sur le banc par Luke Walton, les critiques à son égard sont toujours d’actualité, notamment de la part des fans.

Le champion NBA 2016 le comprend et fait avec.

« On ne doit pas penser que les fans sont stupides et ne connaissent rien au basket » a-t-il tempéré auprès d’Inside Socal. « Ce ne sont pas des coaches ni des general managers mais en voyant les matchs, il y a des choses qu’ils apprécient et d’autres non. Il faut les voir différemment que les coaches. Dans le même temps, en tant que joueur, je sais quand je suis mauvais et quand je suis bon. Cela influe sur les choses que je dois améliorer. Parfois, c’est difficile mais je peux gérer cela. »

« Zu’ n’est pas prêt à démarrer les matchs »

D’ailleurs, Timofey Mozgov estime aussi que ce contrat ne doit pas remettre en cause la raison de sa venue. L’intérieur est avant tout un joueur de devoir et s’il est prêt à développer son jeu, notamment à mi-distance, il ne doit pas pour autant se remettre entièrement en cause. D’autant qu’il laisse entendre que la responsabilité est aussi collective.

« Je n’essaye pas de faire différemment. » répond-il. « J’essaye de faire exactement ce que j’ai toujours fait, peut-être un peu mieux. Il faut comprendre que, parfois, on se met beaucoup de pression et on joue aussi dur que possible mais que ce n’est pas vous le problème. Cela peut venir de l’équipe et des autres joueurs. »

Quant à son rôle la saison prochaine, le Russe désire rester titulaire.

Malgré la progression du jeune Ivica Zubac, le vétéran pense avoir encore une carte à jouer en tant que cadre du cinq de départ, notamment en raison de l’inexpérience de son coéquipier croate.

« Je ne pense pas que Zu’ soit prêt à démarrer les matchs. C’est une chose différente d’arriver au fur et à mesure dans le cinq de départ une fois dans la ligue que de démarrer une saison en tant que titulaire. Ce sont deux choses différentes. »

Pour le moment, Luke Walton n’a pas tranché : le coach a déclaré que chaque joueur partirait à égalité sur la ligne de départ au moment du training camp. Reste à savoir si l’avenir de Timofey Mozgov se dessine vraiment chez les Lakers.

Il n’a pas été choisi par Magic Johnson et Rob Pelinka et il est fort probable que ces derniers essayent de se libérer de son contrat dans un échange. Néanmoins, au regard de sa production lors de la dernière saison, la tâche ne sera pas aisée et sa mise au repos prématurée n’a certainement pas aidé sa cote.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.