March Madness : sans forcer, Kentucky passe au tour suivant

Kentucky a débuté sa March Madness face à un voisin : Northern Kentucky. L’occasion pour les joueurs de John Calipari de signer une douzième victoire d’affilée (79-70), même si tout n’a pas été parfait en seconde mi-temps.

Une première mi-temps très aboutie

La rencontre débute sur un rythme très soutenu. De’Aaron Fox (19 points, 3 passes décisives) ou Lavon Holland II (22 points) se rendent coup pour coup. Équipe à fort potentiel offensif, les Wildcats profitent de leur réussite indéniable aux tirs pour creuser le premier écart : +9 après 5 minutes de jeu.

Bien emmenés par les dragsters Fox et Briscoe, les Wildcats se facilitent le travail mais Northern Kentucky n’abdique pas. Auteurs de quelques stops défensifs, les Norse parviennent à combler une partie de leur retard et reviennent à seulement 2 points (21-23) avec moins de 7 minutes avant la pause. Pas paniqués le moins du monde, les Wildcats vont appuyer une nouvelle fois sur l’accélérateur. Ils terminent la mi-temps sur un 15-3 pour mener 38-24.

Au retour des vestiaires, Northern Kentucky revient pied au plancher avec la féroce envie de créer l’exploit. Maladroits à 3 points (18%), les Wildcats doivent composer avec le jour sans de Malik Monk (12 points à 3/11 dont 0/6 à 3 points). Les coéquipiers de Carson Williams (21 points) en profitent et continuent de remonter leur déficit panier après panier. Mais Kentucky assure l’essentiel aux lancers (22/28) pour finalement s’imposer 79-70 à l’issue d’une bonne entrée en matière dans cette March Madness.

Solide défensivement lorsque c’était nécessaire, ils auraient même pu se rendre le travail encore plus facile avec plus de réussite à 3 points. Peut-être que l’heure du match n’a pas aidé…

« Il est 00h30 et un joueur universitaire ne devrait pas terminer son match à cette heure-ci » a ainsi lâché John Calipari en conférence de presse.

Pas sûr que la NCAA entende son message.