En mode Steve Nash, Eric Bledsoe terrasse les Raptors

Personne ne voyait Phoenix s’imposer à Toronto, surtout avec retard de 8 points dans la dernière ligne droite. Mais derrière un grand Eric Bledsoe, premier Sun depuis Steve Nash en 2006 à plus de 40 points et 10 passes (record en carrière avec 40 points, 13 passes et 6 rebonds), les Suns ont conclu la partie par un 33-13 pour enchaîner une deuxième victoire de rang après celle acquise in extremis au Madison Square Garden (115-103). Les joueurs de l’Arizona infligent aux Raptors une troisième défaite de rang, avant la réception de… San Antonio. Le tout avec un Kyle Lowry peu en confiance (15 points cette nuit à 5/17 dont 1/9 de loin), et un DeMar DeRozan sorti sur blessure après une entorse de la cheville…

Phoenix s’accroche

L’attaque des Suns a, comme contre Cleveland la semaine dernière, du mal à se mettre en place et c’est le très actif Lucas Nogueira qui en profite dans l’autre sens pour mettre les Raptors devant avec 4 points rapides (10-3). Earl Watson rappelle ses joueurs mais… Nogueira conclut un alley oop en contre-attaque ! Et puis Toronto se met à jouer trop facilement et à perdre des ballons, laissant Phoenix revenir à hauteur en transition. Quand les locaux s’échappent, Bledsoe et Booker les retiennent avec des tirs primés, avant de passer devant sur une nouvelle réusiste du meneur (26-25). Un avantage de courte durée puisque l’intérieur brésilien d’en face marque à son tour de loin pour 11 points dans ce premier quart remporté par ses coéquipiers 31-28.

Le match est véritablement lancé pour les deux équipes, et le tableau d’affichage ne connait plus de grand écart. Très présent des deux côtés du terrain, Jonas Valanciunas veille en défense et enchaine deux paniers, mais les Suns s’écartent du cercle avec réussite pour rester au contact. Bien muselé par P.J. Tucker, DeMar DeRozan marque tout de même quelques points et Toronto garde une courte avance que ses adversaires ont bien du mal à effacer malgré les efforts de Tyson Chandler et Marquese Chriss (52-47). C’est d’ailleurs l’arrière titulaire du prochain All-Star game qui va permettre aux Raptors de basculer en tête à la pause 60-57, avec ses 16 points, tandis que Valanciunas a déjà son double-double en poche (10/10). Eric Bledsoe est le meilleur joueur en face avec ses 18 points, accompagnés de 7 passes et 4 rebonds.

Les Suns déposent Toronto dans le sprint final

Toujours aussi en jambes, Devin Booker marque rapidement son 4e tir primé de la soirée mais Toronto finit par prendre 6 points d’avance sur un panier avec la faute de son Lituanien (68-62). Ce n’est néanmoins toujours pas assez pour distancer ces Suns accrocheurs, à l’image de cet ambitieux alley-oop conclut violemment par Chriss, qui jette un froid dans la salle. Mais Kyle Lowry et Jared Sullinger en remettent une couche de loin pour empêcher leurs hôtes de rêver et repasser à +7 (76-69). Eric Bledsoe se charge de limiter la casse de loin, puis au drive pour garder les siens à -3 à l’entame du sprint final (85-82).

Tardif mais précieux, le premier panier à 3-points de Terrence Ross met sa franchise en bonne position (90-82). L’attaque des Suns est grippée et la tâche s’annonce cette fois-ci compliquée pour revenir… Ou pas, si Booker marque à 3-points en transition ! Ross manquant lui la cible trois de fois de rang, Tyson Chandler égalise avant que Tucker ne fasse passer Phoenix à +5, les visiteurs profitant du moment de flottement qui règne après que DeMar DeRozan se soit tordu la cheville (102-97). Il reste 4 minutes, Phoenix possède sa plus grand avance de la rencontre et Kyle Lowry prend une technique !

Eric Bledsoe enchaine encore deux paniers pour garder les siens à +7 tandis que Lowry manque un layup, puis Chandler donne 9 points d’avance à Phoenix à 2 minutes du buzzer sur une claquette ! DeRozan rentre au vestiaire à cause de sa cheville, Lowry à cause d’une faute flagrante, et la franchise de l’Arizona valide tranquillement sa belle victoire au Canada !