Utah serre la vis en défense et résiste à Phoenix

Le propre des grandes équipes est de savoir gagner avec leur défense quand leur attaque est en panne. Le Jazz se rapproche donc de cette caste-là. Dans une soirée de réveillon brouillonne offensivement (15 balles perdues pour 17 passes), Utah a compensé ses 36 pts de la seconde période en limitant les Suns à deux paniers dans les sept dernières minutes du match.

Rudy Gobert (18 pts à 7/8 et 13 rbds) a été décisif dans le money-time et le Jazz s’impose aux forceps (91-86), malgré la blessure de George Hill en début de match.

Coup de coude au visage pour George Hill

Décidément, George Hill a beau réaliser la meilleure saison statistique de sa carrière (19 pts de moyenne), il passe plus de temps à l’infirmerie que sur les parquets. En 34 matchs, il n’en a joué pour l’instant que 13, y compris ses 7 minutes de jeu de samedi soir. Heureusement pour le Jazz, après une période d’adaptation délicate en début de saison, l’équipe a appris à gagner sans lui. Parfois en comptant sur la fluidité de son attaque, parfois en empêchant l’adversaire de profiter de ses contrariétés offensives.

Privés de leur meneur vétéran suite à un coup au visage depuis la fin du premier quart-temps, les hôtes ont eu beau ne scorer que 15 points dans le dernier quart-temps, ils se sont quand même imposés en fermant le cadenas.

« Nous avons resserré la vis en défense. Nous avons peiné en attaque mais en défense nous avons su faire les stops qui nous ont donnés quelques opportunités », explique après-coup Gordon Hayward (18 pts, 9 rbds).

Utah serre la défense en fin de match

L’ailier omet quand même de préciser que malgré le 2/13 des Suns dans les 6’45 » dernières minutes du match, Devin Booker, auteur de 18 de ses 20 pts dans le premier quart, a eu le tir primé de la gagne dans les mains à six secondes du terme. Deux minutes plus tôt, Hayward avait replacé les siens en tête pour de bon sur son seul rebond offensif de la soirée avant de laisser Gobert finir le boulot sur deux dunks cruciaux – dont le alley-oop qui a donné 5 pts d’avance aux hôtes (89-84) et 1’46 » à jouer.

Dans une rencontre ultra équilibrée à 20 changements de leader et 8 égalités, Utah a donc attendu le dernier moment pour remporter son 21e succès de la saison.

En l’absence de Hill, rentré aux vestiaires après un coup au visage involontaire d’Alex Len en fin de premier quart, Shelvin Mack (8 pts, 3 rbds, 2 passes mais 4 balles perdues) et Raul Neto (8 pts) ont fait le boulot.

L’ancien Hawk en menant une charge en début de seconde période (63-54), rapidement annihilée par un 8-0 conclu par le seul panier de la mi-temps de Booker. Le Brésilien a lui participé à l’autre série du Jazz en fin de période en enfilant deux layup de suite. Là encore Phoenix est revenu, avant donc de rendre les armes.

« C’était une grosse bataille, on aurait dit une rencontre de playoffs. C’était défensif, avec de l’intensité », commente Devin Booker.