Circulation de balle et dureté défensive, les deux points faibles des Knicks

Phil Jackson peut choisir de voir le verre à moitié plein : un bilan de 16v-14d et une cinquième place à l’Est, qui après les deux dernières saison calamiteuses de la franchise suffit pour l’instant au bonheur des fans.

Le boss des Knicks peut aussi décider d’être plus tatillon mais cela risque de lui plomber son réveillon. Car derrière cette place dans le Top 5, les promesses assumées de Kristaps Porzingis, la constance de Derrick Rose (17 pts, 4 passes, 4 rbds), et les débuts plutôt réussis de Jeff Hornacek, deux malaises chroniques doivent inquiéter le maître zen.

Primo, la faiblesse défensive de l’équipe, surtout depuis neuf rencontres. Face à Boston le jour de Noël, c’était la troisième fois depuis le 7 décembre et la taule prise à Cleveland qu’ils encaissaient au moins 119 points. Les Knicks sont aujourd’hui la seule équipe de l’Est à plus de 50% de victoires avec un point-average négatif. Leur défense est la 25e seulement de la ligue avec 108 pts encaissés sur 100 possessions. Conséquence logique de cette lacune, apparue au grand jour dans la défaite face aux Celtics, New York n’a gagné que 2 de ses 12 matches face à des équipes au bilan positif. Pire encore, six de ses défaites l’ont été de plus de 10 pts et trois d’au moins 28 pts.

« J’espère vraiment qu’un jour on sera capable de battre des meilleures équipes », confiait Joakim Noah dimanche. Pour y parvenir, D-Rose, ancien disciple de Tom Thibodeau, sait que sa troupe doit élever son niveau défensif. Le MVP 2011 le répète depuis des semaines, pour l’instant en vain.

« Nous ne sommes pas une équipe qui donne énormément de passes »

Autre souci, celui-là offensif : le manque de mouvements et d’extra-passes. Face au Trèfle, alors que Melo, Porzingis et Rose atteignaient chacun les 20 pts pour la troisième fois seulement de la saison, seuls 11 des 41 paniers rentrés l’ont été sur des passes décisives.

Avec 21.7 passes par match, New York est 21e au classement NBA de cette catégorie statistique qui en dit long sur les zèles d’isolation.

« Nous ne sommes pas une équipe qui donne énormément de passes car il y a beaucoup de un-contre-un dans nos systèmes, et cela ne me contrarie pas. Nous n’avons pas perdu à cause de cela », assurait Kristaps Porzingis au lendemain de la défaite dominicale.

Pour aller loin dans la saison, la circulation de balle et le mouvement sont essentiels en attaque. Surtout pour responsabiliser tout le monde et éviter de s’enfermer dans des systèmes trop prévisibles. De la même façon, les Knicks doivent apprendre à verrouiller l’accès au panier et à enchaîner les stops défensifs. C’est impératif pour jouer les yeux dans les yeux avec les meilleures formations de la ligue.