Le banc des Knicks repousse les assauts d’Evan Fournier et Serge Ibaka

Discrets, Carmelo Anthony (15 pts à 5/17, 8 rbds) et Kristaps Porzingis (12 pts, 4 rbds) ont néanmoins dû apprécier le cadeau de Noël en avance : quatre autres de leurs coéquipiers ont fini à dix points ou plus face au Magic. Vainqueurs 106-95, New York s’est appuyé sur son collectif et son banc, comme Kyle O’Quinn (14 pts, 16 rbds) ou Willy Hernangomez (15 pts, 5 rbds). Le compatriote de ce dernier mais adversaire du soir, Serge Ibaka, a tout tenté, comme le démontre son double double (23 pts, 10 rbds) mais ce fut en vain, malgré l’aide d’Evan Fournier (21 pts à 9/17, 5 rbds, 4 pds).

Un collectif en place dès le début du match

Cette victoire, les hommes de Jeff Hornacek l’ont avant tout construit dans le premier quart-temps. Armé de bonnes intentions collectives, ils déroulent face à une défense floridienne toujours suspecte : 70% de leurs paniers proviennent de passes et malgré les pertes de balle de Carmelo Anthony, l’écart grimpe rapidement, notamment grâce à la réussite de Courtney Lee (10 pts à 4/7 ce soir). La différence se ressent davantage encore avec les rentrées de Kyle O’Quinn et Willy Hernangomez. De par son activité et sa puissance physique, le premier accomplit un chantier impressionnant à l’image de son contre sur Elfrid Payton. Après douze minutes, New York mène de huit longueurs, 27-19.

Grâce à ce matelas, les New Yorkais contrôlent grâce à leur banc : outre O’Quinn, Mindaugas Kuzminskas ou Justin Holiday sont tout aussi précieux alors qu’Orlando se cherche toujours. Après 6 minutes, l’écart est de 16 longueurs (44-28) et si Evan Fournier prend du rythme avant la pause pour réduire l’écart, Carmelo Anthony et Kristaps Porzingis répondent au Français : 57-47.

La difficulté pour Orlando est hélas que leur jeu est trop stéréotypé : hormis Evan Fournier, Serge Ibaka voire Nikola Vucevic, point de salut, or les Knicks s’appuient cette fois sur une variété de solutions. Et même si l’ailier-fort espagnol et l’arrière tricolore offrent un nouvel espoir à leur équipe en revenant à sept points (79-72), Willy Hernangomez se charge de l’anéantir dès le début de l’ultime période avec une salve de tirs longue distance. Pour New York, cette dernière période est une formalité et l’équipe conclut une deuxième victoire de rang. Seule ombre au tableau : la blessure au genou de Porzingis. Il est incertain pour le match de Noël…