Cleveland – Milwaukee : Kyrie Irving, le maestro

Sans Kevin Love, ni JR Smith, les Cavs n’ont pas attendu la prolongation pour battre Milwaukee cette fois (113-102). En back-to-back sur le parquet du champion en titre cette nuit, les Bucks ont craqué dès la fin de 3e quart-temps. Jabari Parker (27pts) et Giannis Antetokounmpo (28pts) n’ont pas été en mesure de rivaliser sur 48 minutes face à un duo Irving-James d’exception. Le meneur de Cleveland a livré une prestation de haut rang avec 31 points, 6 rebonds et 13 passes décisives (record personnel), tandis que King James s’est à nouveau montré à son avantage dans tous les compartiments du jeu avec 29pts, 9rbds et 6pds.

Irving comme à la maison

Les Cavs réalisent le début parfait en s’appuyant sur deux de leurs points forts : une présence dans la raquette pour débuter avec le trio Irving-James-Thompson puis du jeu de transition et trois contre-attaques conclues par Liggins, James et Thompson (13-7). Milwaukee ne peut rien ensuite face au show Irving qui se faufile à l’intérieur pour ajouter deux points avant de trouver Jefferson à l’aile pour un 3 points qui sale la note (20-11). Greg Monroe signe son entrée et Jabari Parker calme la Q Arena avec un dunk (24-17). Mais c’est insuffisant face à un Irving en grande forme, qui brise les chevilles adverses pour aller jusqu’au cercle, ou servir Shumpert, d’une passe dans le dos à 3 points, ou Jefferson, à l’intérieur, dans les meilleures conditions (31-19).

Les Bucks refusent de lâcher

Entré dans son match en fin de premier quart, Giannis Antetokounmpo score 11 des 13 points des Bucks pour maintenir son équipe en vie (38-30). Mais LeBron James est là au bon moment pour planter trois paniers à 3 points (18pts à la pause), notamment sur deux nouvelles passes lumineuses d’Irving (51-35). Comme la veille, Milwaukee, alors dos au mur, réagit brillamment. Parker montre la voie par un 3 points en première intention et Antetokounmpo place un 2+1 qui remet les Bucks sous la barre des 10 points (51-41). Les deux leaders de l’équipe (20 et 19 pts à la pause) alimentent ensuite un remarquable 13-5 conclu par Henson qui permet aux Bucks de revenir à 59-54 à l’heure du repos.

Irving insaisissable

Antetokounmpo se montre toujours aussi agressif au retour des vestiaires mais rate le plus facile sur un lay-up en contre-attaque. Irving punit cet écart de jeunesse en claquant un 5-0 dans la foulée, avec son premier 3 points de la soirée, et un drive en transition (69-57). Comme la veille, Brogdon se montre à son avantage en 3e quart et parvient à relancer le suspense avec deux paniers de suite (69-63). Parker poursuit son récital avec deux nouveaux 3 points qui ramènent Milwaukee à 72-69. Mais les cadres Irving et James font le nécessaire pour mettre un nouveau coup d’accélérateur à l’approche du dernier quart. Le meneur des Cavs conclut notamment le 3e acte par une passe pour le 3 points de McRae, et un 2+1 qui renvoie les Bucks à 15 longueurs (92-77).

Les Cavs tranquilles, ou presque

Frye et Dunleavy à 3 points coupent rapidement court au suspense dès le début du dernier quart. McRae finit ensuite le travail en transition pour s’offrir un 2+1 et redonner 20 longueurs d’avance aux Cavs (102-81). James se paie un dernier dunk, servi par Irving, tandis que Frye et Shumpert alignent deux ultimes 3 points en guise de bouquet final (112-95). Car hormis le pétage de plomb de Jefferson, après une décision arbitrale sur un duel avec le rookie Thon Maker, la fin de match se déroule sans heurts. Le vétéran a été sanctionné d’un technique puis expulsé pour une seconde technique dans la foulée pour avoir contesté de manière virulente auprès du corps arbitral.

Malgré l’absence de Love et de Smith, les Cavs continuent d’engranger les victoires, leur 21e cette nuit en 27 matchs disputés. Il ne faudra pas négliger Brooklyn demain avant de penser à la suite et aux retrouvailles contre Golden State ce dimanche. Après Cleveland, Milwaukee va à nouveau aborder une double-confrontation, contre Washington, demain à la maison, et lundi à DC.