Kawhi Leonard prêt à se comporter en leader

À l’orée de sa sixième saison en NBA, Kawhi Leonard (25 ans) veut faire encore plus.

Deuxième au vote final du MVP derrière Stephen Curry, l’ailier des Spurs a pourtant réalisé une saison plus que pleine l’an dernier, avec un deuxième titre consécutif de meilleur défenseur de la ligue, le deuxième meilleur pourcentage à trois points de la ligue (derrière deux spécialistes du genre, Stephen Curry et J.J. Redick) ou encore avec sa première cape All Star doublée d’une première nomination dans le meilleur cinq de la NBA. 

Mais le plus jeune MVP des finales (en 2014) depuis Magic Johnson ne veut pas s’arrêter en si bon chemin. Surtout que ses deux dernières saisons n’ont pas été conclues sur des titres.

« Ça commence avec LA [LaMarcus Aldridge] et moi. Si on gagne le titre, ce sera à nous de mener ce groupe », entonne-t-il dans l’Express News.

Devenu papa cet été, Kawhi Leonard prend, lentement mais sûrement, confiance en lui. Année après année, il s’ouvre de plus en plus et les Spurs l’encouragent certainement dans cette voie-là.

« Chaque année, on a pu constater des améliorations dans ses qualités de communication. Il vient nous voir et nous dit ce qu’il veut et parfois aussi ce qu’il ne veut pas », ajoute Gregg Popovich. « Avec le temps, sa communication avec les autres joueurs va devenir de plus en plus importante pour l’équipe. Ça va devenir pour sûr une des responsabilités en plus qu’il va avoir à gérer. »

Devenir le leader des Spurs

Avec le départ de Tim Duncan, Kawhi Leonard sait qu’il va encore gagner des galons au sein de la hiérarchie interne des Spurs. Si Manu Ginobili et Tony Parker seront encore là, premiers relais de Gregg Popovich, l’ailier ne sera pas loin derrière pour donner l’exemple à ses coéquipiers.

« Ça se voit à sa démarche et sa volonté sur le terrain », souligne Patty Mills. « Il ne veut pas simplement être le meilleur défenseur de l’année ou le meilleur shooteur à trois points. Il veut être le meilleur joueur. Et il a clairement la capacité de le faire. »

Auteur d’une saison à 21 points, 7 rebonds et 3 passes de moyenne l’année dernière, Kawhi Leonard n’a cependant pas pu empêcher les Spurs de se faire sortir par le Thunder en demi-finale de conférence.

Et l’année précédente, c’était les Clippers dès le premier tour, avec ce fameux tir décisif de Chris Paul…

« Je veux devenir un leader. Je veux savoir ce qui se passe sur le terrain sur chaque position. Ma mentalité est de me préparer à vraiment mener cette équipe cette année », conclut-il.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.