Udonis Haslem, le dernier des Mohicans

Il est désormais le seul joueur du Heat à avoir connu le titre en 2006. Udonis Haslem a re-signé avec sa franchise de toujours pour une année supplémentaire, mais n’aura plus son grand ami Dwyane Wade, avec qui il est arrivé dans la ligue en 2003. L’ancien joueur de Chalon-sur-Saône est maintenant tourné vers son nouveau rôle.

Le souvenir de Dwyane Wade risque tout de même de planer un certain temps au-dessus de la franchise avec laquelle il a gagné trois titres et dont il est le meilleur marqueur de l’histoire. Au Heat, c’est encore difficile à envisager.

« Ca s’est passé, ça s’est vraiment passé. Quand je discutais avec Bosh, qu’on est arrivé à l’entrainement le premier jour, on en a pris conscience, Dwyane ne sera plus là, » avoue-t-il. « Maintenant, c’est un nouveau groupe, une nouvelle direction. J’essaye de ne pas lire ce qu’il se dit là-dessus, de ne pas trop y penser. »

Maintenant, il est le joueur qui est là depuis le plus longtemps, mais il ne s’en soucie pas.

« Je ne le porte pas comme un badge d’honneur. C’est un sentiment mitigé, évidemment. C’est quelque chose dont je parlerai quand j’aurai fini ma carrière, quand je serai le dernier à partir. Mais pour l’instant, je suis encore là, c’est toujours aussi dur. Ça ne va pas être facile. »

À 36 ans, Udonis Haslem s’est vu proposer une saison de plus avec la franchise du Heat. L’an prochain, il touchera 4 millions de dollars, et si possible, il voudrait prolonger son bail d’une année supplémentaire encore.

Un rôle de leader à assumer

S’il n’est plus aussi influent sur le parquet, le meilleur rebondeur de la franchise et le deuxième joueur avec le plus de matches dans l’histoire du club reste une figure importante du vestiaire, un élément capital de l’équipe avec un rôle tout aussi primordial.

« Je suis content d’être revenu. Ça fait 13 ans que je joue ici. J’ai toujours eu à l’esprit de terminer de cette façon. Évidemment, je n’avais pas prévu de finir sans mon frère, mais ces 13 dernières années à jouer avec Wade, à jouer avec cette organisation m’ont préparé pour la suite : mener ce groupe, cette nouvelle génération, encore plus sans Wade. L’avoir observé, l’avoir vu mener une équipe va m’aider à passer ce cap. »

L’an dernier, Udonis Haslem n’a joué que 260 minutes au total, réparties sur 37 matches, pour seulement 1.6 point de moyenne. Ce sont évidemment ses plus petites statistiques en carrière mais son rôle va bien plus loin que ça à Miami.

« Ça ne va pas beaucoup changer. Je dois mener ces gars, donner le ton aux entrainements, m’assurer qu’on donne tout pendant qu’on s’entraine et qu’on fasse les choses bien. Hors des parquets, je vais devoir m’assurer de la cohésion de l’équipe, garder les gars ensemble. C’est ce que Dwyane faisait : les emmener diner, regarder un film… Mais l’essentiel, ça se passera à l’entrainement. »

« Il faut être positif pour Chris Bosh »

Avec le Heat, Udonis Haslem ne repart pas de zéro cette année. Un effectif jeune (Tyler Johnson, Justise Winslow, Josh Richardson), beaucoup de potentiel, et des leaders capables d’amener cette franchise en playoffs comme Goran Dragic et Hassan Whiteside. Mais pour cela, il faudra également pouvoir compter sur Chris Bosh.

L’ailier fort aux onze sélections au All-Star Game a de graves problèmes de santé, et la franchise ne sait pas s’il sera disponible pour l’an prochain. Mais Udonis Haslem se prépare pour une seule éventualité : il sera là.

« On ne sait pas où il en est. Mais en tant que leader, je me prépare comme s’il sera là, en bonne santé et performant. Il faut qu’on soit positif, car lui l’est. On en discute beaucoup. Même avant de re-signer mon contrat, dès que Dwyane est parti, j’ai changé d’état d’esprit et j’ai réfléchi à ce qu’il fallait faire pour mener ces gars, et faire en sorte que les nouveaux comprennent ce que jouer pour le Heat représente. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.