LeBron James en patron

« Suivez-moi, et faites votre boulot ! » C’est ce qu’a lancé LeBron James à ses coéquipiers dans le couloir qui mène au terrain avant le Game 3. Le message a été reçu 5 sur 5, et c’est donc au poste 4 que la star des Cavs a débuté la rencontre, aux côtés de Richard Jefferson. Mais ce n’est que théorique puisque LeBron a rapidement retrouvé ses habitudes, laissant Tristan Thompson s’occuper tout seul de la raquette.

« Je n’ai pas changé mon jeu une fois l’annonce du forfait de Kevin officialisée, » confirme LeBron. « Et je n’ai pas non plus cherché à prendre le match à mon compte. C’est Kyrie qui a pris le match à son compte, qui nous a mis sur orbite en début de match et qui a joué le rôle du « closer » sur la fin. »

Il fallait agresser d’entrée les Warriors, et LeBron va le faire. Un 4 sur 4 près du cercle en premier quart-temps pour épauler un énorme Kyrie Irving. Le monstre à deux têtes est sur la même longueur d’ondes, et les Warriors explosent.

La suite est moins folichonne. Golden State resserre sa défense, et les Cavs retombent dans leurs travers. De l’isolation, un manque de rythme, et LeBron perd de son efficacité. Il dribble trop, perd des ballons, manque des tirs… C’est bête à dire mais la star de Cleveland est un joueur de transition et de rythme, pas de jeu placé. Dès que Cleveland ralentit le jeu, ou cherche à construire, il n’est plus dedans.

Il assomme les Warriors dans le 3e quart-temps

Heureusement, il ne force pas. Et surtout il apporte dans d’autres secteurs, comme au rebond où il épaule parfaitement un immense Thompson. En fait, LeBron va attendre le troisième quart-temps pour sortir le grand jeu.

« Mes coéquipiers m’ont dit d’insister et de rester agressif. Je l’ai été, » confiera LeBron en conférence de presse. « Je voulais jouer à la fois à l’intérieur et en périphérie, alterner en fonction des possessions et des duels, et écarter leur défense, créer des espaces. »

Il vient pourtant de perdre plusieurs ballons bêtement, mais il a besoin d’un panier pour se relancer. Ce seront deux tirs à mi-distance, sur le côté gauche à 45 degrés. Puis, il y a ce 3-points qui semble le libérer. Actif en défense, il contre Draymond Green, vole un ballon dans les mains de Stephen Curry, se jette au sol… À peine relevé, il est en l’air pour un alley oop immense ! Les Warriors sont K.O.

« Certains diront que j’ai envoyé la balle trop haut et que c’était une mauvaise passe, mais je voulais voir quelque chose d’énorme » ironisera Irving à propos de ce alley oop.

Il contre Curry après le coup de sifflet des arbitres

À l’arrivée, la perf’ de LeBron est superbe : 32 pts, 11 rbds, 6 pds en 40 minutes, à 14 sur 26 aux tirs. Il ajoute 2 contres, mais perd 5 ballons. Avant le match, il avait dit qu’il n’était ni Jordan, ni Ali pour répondre aux conseils de Phil Jackson. Il a effectivement fait du LeBron. Il a laissé Irving prendre le match à son compte en début de match pour agresser les Warriors, puis il a pris le relais après la pause.

Preuve de sa détermination, il ira même jusqu’à contrer Stephen Curry sur un tir après le coup de sifflet des arbitres. À la Kevin Garnett.

« Lorsque le meilleur shooteur du monde essaie de marquer un panier facile, il faut l’en empêcher, » se justifiera-t-il.

On attendait les « Splash Brothers », et ce sont finalement Kyrie Irving et LeBron James qui dépasse les 60 points. Leur tandem inscrit ainsi chacun 30 points et plus. C’est une première en Finals pour eux deux, et ce n’est que le 3e duo à réaliser cela en 20 ans ! Il le fallait pour éviter de se retrouver menés 3-0.

https://www.youtube.com/watch?v=I68SUmNba2o