Les Hornets étouffent le Heat et décrochent un succès historique

Laminés par deux fois à Miami avec un écart moyen de 22 points, les Hornets abordaient le Game 3 dos au mur. Le tout sans Nicolas Batum, touché au pied, pour une durée indéterminée. Mais portée par son public, l’équipe de Charlotte s’est transcendée pour décrocher la première victoire en playoffs de l’ère Bobcats-Hornets (96-80). Si Jeremy Lin (18 points) a été le détonateur en première période, c’est le rookie Frank Kaminsky qui a fait la différence lors d’un 18-0 qui a scellé le sort du match dès le 3e quart-temps.

Jeremy Lin, le joker idéal

Batum absent, le coach Steve Clifford décide de changer de stratégie en jouant avec une équipe plus robuste à l’intérieur avec Al Jefferson associé à Kaminsky dans la peinture aux côtés du trio Walker-Lee-Williams. Le match part sur des bases extrêmement élevées avec, comme d’habitude depuis le début de la série, un panier primé signé Luol Deng. Al Jefferson inscrit le premier panier pour les Hornets mais Deng plante immédiatement une deuxième flèche à 3-points. Kemba Walker semble plus relâché que lors des deux premières rencontres en Floride et distribue parfaitement le jeu au poste pour ses intérieurs. Mais que faire face à ce diable de Deng, qui plante une troisième puis une quatrième banderille en moins de cinq minutes ? Wade porte le score à 18-13 en faveur du Heat mais c’est alors qu’entre en jeu Lin. L’ancien joueur d’Harvard relance les Hornets avec une entrée très efficace et 8 points marqués en seulement quatre minutes sur le terrain. Courtney Lee provoque la deuxième faute de Whiteside et l’envoie sur le banc et permet aux Hornets de passer devant juste avant la fin du premier quart-temps (29-28).

L’activité de Whiteside

A cheval sur les deux quart-temps, c’est un 10-0 que passent les Hornets à leur adversaire. Cependant, les deux équipes veulent jouer trop vite et multiplient les pertes de balle et mauvaises décision en attaque. Le Heat semble déconcerté par l’agressivité de Lin, qui attaque le panier avec force et provoque la troisième faute de Dragic. Miami ne limite la casse que grâce à une grosse présence au rebond offensif. Jefferson n’hésite pas à s’attaquer Whiteside dans la raquette et compte 10 points à la pause. Pour la première fois depuis le début de la série, les hommes d’Erik Spoelstra souffrent au niveau de leur adresse et à la mi-temps, Charlotte vire en tête (49-44) avec 22 points pour le duo Lin-Walker.

Au retour des vestiaires, Walker inscrit les premiers points sur lancers-francs pour les Hornets mais Deng riposte avec son cinquième panier à 3-points puis Dragic s’illustre deux paniers coup sur coup pour égaliser à 53-53. Les Hornets ne se laissent pas déstabiliser et inscrivent un cinglant 18-0 pour reprendre le contrôle du match ! Frank Kaminsky et Lin donnent le tournis à la défense du Heat. C’est le tournant du match.

Jusqu’à 24 points d’avance…

Les esprits s’échauffent entre Whiteside et Cody Zeller et la frustration se sait sentir du côté de Miami. Le pivot du Heat écope de sa quatrième faute et retourne s’asseoir sur le banc alors que les Hornets maintiennent leur pression. Après plus de six minutes sans marquer, Dragic met fin à l’hémorragie en marquant un lancer-franc puis Wade convertit un panier plus la faute. A la fin du troisième quart-temps, les Hornets ont pris le large (75-58).

L’écart grimpe même à vingt-quatre points (84-60) dès les deux premières minutes du dernier quart-temps grâce à des paniers de Marvin Williams et de Spencer Hawes. Whiteside se démène dans la raquette mais le tout reste beaucoup trop approximatif pour espérer renverser la vapeur face à une équipe de Charlotte conquérante et accrocheuse. Jamais le Heat ne parvient à menacer les Hornets et le match se termine en roue libre.

Les joueurs des Hornets quittent la salle sous l’ovation du public et la série est complètement relancée. Les deux équipes se retrouveront à nouveau lundi soir pour Game 4. Le Heat garde la main pour le moment mais en cas de défaite lors du Game 4, la pression pourrait changer de camp…

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