Le « Big Three » des Cavaliers évite le piège tendu par les Pistons

Premier match et premier succès pour Cleveland dans ces playoffs (106-101) face aux Pistons. Ces derniers ont longtemps cru en la victoire mais l’avantage du terrain et la fiabilité de LeBron James ont fait la différence, d’autant que Kevin Love et Kyrie Irving ont répondu présent. Après pas mal de difficultés durant les 40 premières minutes, Cleveland a montré un visage dominateur en fin de rencontre, une conclusion qui pourrait les aider à mieux se lancer dans le Game 2.

Kentavious Caldwell-Pope et Marcus Morris brillants

Le match commence mal pour Reggie Jackson : le meneur perd beaucoup de ballons, convertis ensuite par LeBron James. Detroit tient grâce à Marcus Morris en réussite avec trois paniers en autant de tentatives. En dehors du quadruple MVP, les Cavs sont maladroits, au contraire des Pistons, en confiance derrière leur ailier-fort et Kentavious Caldwell-Pope.

Les shoots extérieurs de l’arrière font du mal aux Cavaliers, un temps distancés de sept longueurs (18-11). Kyrie Irving dans le dur, Tyronn Lue l’associe à Matthew Dellavedova, ce qui contribue à huiler la machine. Cleveland revient ainsi au niveau des Pistons, puis passe en tête juste avant la sonnerie grâce à un lay up de LeBron James, 27-25.

Pour leurs premiers playoffs en sept ans, les Pistons ne se laissent néanmoins pas malmener. Les entrées d’Aron Baynes, Stanley Johnson et Steve Blake font énormément de bien à leur défense et comme l’adresse est au rendez-vous, Detroit assure. En effet, leur rookie et Reggie Bullock ont pris la suite de Caldwell-Pope à trois-points et Detroit contraint Tyronn Lue à prendre un temps-mort après 4 minutes de jeu (39-33). Pour le plus grand plaisir de la Quicken Loans Arena, les Cavs se rebellent, aidés par Kyrie Irving et surtout, Kevin Love, très actif. L’ailier-fort domine Tobias Harris, laissé sans doute trop longtemps sur le terrain par Stan Van Gundy.

Heureusement, Marcus Morris continue son festival extérieur (17 pts à 3/4 à trois-points) et sa défense sur LeBron James paye (50 partout). D’ailleurs, toute l’équipe de Cleveland souffre du plan défensif de Stan Van Gundy, à l’image de leur dernière possession de la mi-temps conclue par une brique de J.R Smith face à Steve Blake. Comme Kentavious Caldwell-Pope ajoute un tir primé avant la pause, les Pistons rejoignent les vestiaires avec un matelas de 5 points d’avance (58-53).

Cleveland se reprend, Detroit ne lâche pas

Dès le début de ce troisième quart-temps, Kyrie Irving prend cependant les choses en main pour revenir à hauteur des Pistons : le meneur enchaîne trois paniers, dont deux derrière l’arc. Stan Van Gundy ne prend pourtant pas de temps mort après ce 8-0. Il laisse ses jeunes joueurs se débrouiller et Detroit ne lâche rien grâce à l’agressivité de Reggie Jackson et Kentavious Caldwell-Pope. De son côté, Andre Drummond trouve des positions au rebond offensif ou au alley-oop.

C’est d’ailleurs la clef des Pistons sur cette période : la balle arrive dans les mains du pivot, qui domine Tristan Thompson par sa taille et son physique massif. Défensivement, les Pistons font toujours le travail, bien aidé par le rookie Stanley Johnson en mission sur LeBron James, et ils concluent de nouveau ce quart-temps en tête, 78-76.

Même si Tobias Harris est le seul titulaire des Pistons à entamer l’ultime période, l’équipe du Michigan continue à semer le doute dans les rangs de Cleveland : l’ailier inscrit un premier tir, suivi de Reggie Bullock à trois-points. La période vient seulement de débuter et les Pistons ont désormais 7 points d’avance, forçant Tyronn Lue à stopper le match (83-76).

Le retour de LeBron James salvateur

Évidemment, le coach rappelle LeBron James sur le terrain et cela change tout pour les Cavaliers, dont l’attaque est bien plus fluide. Après deux possessions bien huilées, conclues par deux tirs extérieurs, LeBron James claque un panier raté de Matthew Dellavedova. Les Cavs ont refait l’écart en deux minutes (83 partout) et Stan Van Gundy imite son homologue en demandant un temps-mort. Celui-ci n’aide pas vraiment Detroit, en difficulté face aux rotations défensives des Cavs.

Dans ce secteur, le travail de LeBron James, Iman Shumpert et Richard Jefferson est admirable et les Pistons ne trouvent pas de positions. Néanmoins, Reggie Jackson parvient à calmer l’incendie par un trois-points en première intention (88 partout). Les bonnes vibrations sont malgré tout du côté de Cleveland, en confiance derrière leur leader et Kevin Love, auteur de deux tirs derrière l’arc consécutifs. La salle exulte et c’est le début du calvaire pour les Pistons : Reggie Jackson prend une technique, et bien qu’il ramène son équipe à une possession dans la foulée (98-95), il peine ensuite à impliquer ses coéquipiers. Marcus Morris n’est plus en réussite alors que Kentavious Caldwell-Pope et Andre Drummond ne voient plus un ballon, monopolisé par leur meneur. En défense, les Cavs sont intraitables et ils scellent cette victoire, 106-101.

Pour Detroit, cette défaite est forcément un crève-coeur dans la mesure où il y avait la place pour créer la surprise : le plan de jeu de Stan Van Gundy était presque parfait et s’il fut bien exécuté pendant la majeure partie du dommage, ses jeunes joueurs ont finalement succombé à la pression de la salle et de l’enjeu dans les derniers instants.

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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.