James Harden (40 pts) remporte son dernier duel avec Kobe Bryant (35 pts)

Les fans de Kobe Bryant tiennent peut-être le dernier gros match de leur idole : avec 35 points en 27 minutes, le « Black Mamba » a bien animé son dernier voyage à Houston ! Malheureusement pour les Lakers, James Harden a pris feu en quatrième quart-temps en inscrivant 20 de ses 40 points pour mettre les Rockets à l’abri (130-110). Avec ce succès, les Texans restent dans la course aux playoffs à l’Ouest et mettent la pression sur le Jazz, huitième.

Le Black Mamba mord d’entrée

Houston profite de la maladresse offensive et de l’apathie défensive des Lakers pour leur infliger d’entrée un 9-2 après 3 minutes. Mais Kobe touche enfin le ballon et fait mouche en inscrivant 5 points d’affilée. Les Rockets reprennent une petite avance mais l’homme le plus épié de la soirée régale le public du Toyota Center avec un magnifique shoot à la Dirk Nowitzki. Les deux équipes sont à égalité 13-13 après 7 minutes. De nouveau, les locaux croient s’échapper tranquillement en fin de quart-temps mais Kobe garde ses Lakers dans la partie, portant son total à 15 points dans la période (29-27) !

Les deux formations restent adroites en début deuxième quart-temps et c’est sans leur légende vivante que les Californiens repassent devant après 2 minutes (34-33). Les locaux passent la seconde pour prendre 6 points d’avance (46-40) forçant Byron Scott à utiliser un temps-mort qui stoppe l’hémorragie : ses joueurs rentrent finalement au vestiaire avec deux petits points de retard (55-53). Si la rencontre est plutôt disputée, l’intensité a cruellement manquée lors de ces 24 premières minutes.

Houston garde tout de même les rênes de la rencontre en début de second acte et si ses joueurs tentent d’amener cette fameuse intensité dans la rencontre en volant deux ballons à Julius Randle en 10 secondes, le public ne suit pas du tout. Les Texans creusent un écart de 7 points après 4 minutes (66-59), puis 12 après 6 minutes et un énorme contre de D12 sur Roy Hibbert. Mais Kobe ressort de sa boite et inflige un 7-0 à lui tout seul aux Rockets pour ramener LA à -5 (76-71). Le temps-mort pris par J.B Bickerstaff ne refroidit pas le Black Mamba : il inscrit sept nouveaux points, dont un tir à 9 mètres au buzzer, pour porter son total à 29 unités en 22 minutes !

James Harden répond avec autorité au festival de Kobe

C’est presque anecdotique mais les Rockets sont devant de 8 points à l’entame de la dernière période (88-80). Les Lakers redonnent pourtant un intérêt au tableau d’affichage en commençant par un 6-0 et parviennent à rester au contact de leurs hôtes pendant quelques minutes. Mais James Harden prend feu et personne ne peut l’éteindre : il inscrit 16 points pour permettre aux siens de faire le plus gros écart du match à mi-période (111-98). Les 36 points du franchise player All-Star réussissent à rallier le public à la cause de son équipe.

Byron Scott décide de remettre Kobe sur le parquet pour les cinq dernières minutes du match mais Houston remporte le concours à 3 points qui s’organise sur le terrain et parvient à garder sa dizaine d’unités d’avance à 3 minutes du terme (120-110). Les Rockets finissent sur un 10-0 pour l’emporter facilement 130-110.

Si les derniers pas de Kobe sur le parquet texan ont attiré tous les regards, l’enjeu était ailleurs pour les Rockets : avec ce succès, ils mettent la pression sur le Jazz. Côté Lakers, plus que deux rencontres pour Kobe : un voyage à OKC puis un match au Staples Center contre Utah. Une victoire donnerait un gros coup de pouce à ses adversaires du soir…

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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.