Mike Miller de retour l’an prochain pour jouer les mentors à Denver ?

Un an après son arrivée dans le Colorado, l’heure est bientôt venue pour Mike Miller de penser à son futur. Trois options s’offrent à lui : rester à Denver, rejoindre une autre équipe, ou prendre une retraite bien méritée après 16 saisons de bons et loyaux services. Hors de question de se reposer pour le joueur, qui ne compte pas quitter le monde du basket de sitôt.

« J’ai toujours la passion pour le basket, donc je serai sur les parquets l’année prochaine » explique-t-il au Denver Post. « J’ai toujours dit que si je pensais pouvoir aider, que ce soit sur le parquet, dans les vestiaire ou n’importe où, je continuerai à jouer. C’est la seule chose que j’ai toujours sue. Et puis mes enfants veulent que je continue, c’est important. »

De role player à mentor

Cette saison, Mike Miller a joué moins de 10 minutes par rencontre pour la première fois de sa carrière, pour un rendement bien dérisoire. Mais son rôle n’est plus le même qu’il y a encore deux saisons : aujourd’hui, il a revêtu ce fameux rôle de mentor que la NBA aime tant.

Un costume qu’il porte bien, lui qui n’est pas vraiment frustré par son temps de jeu sur le terrain.

« Tout le monde veut jouer plus » reconnait-il. « Mais je fais tout ce qu’ils me demandent de faire. J’aimerais jouer plus, parfois ça le fait, parfois non. J’aborde l’intersaison sereinement, mon corps est en parfaite santé, il est refait à neuf. Je me sens bien, je sais que je peux aider, on verra ce qui arrive. »

Aider sur le terrain mais aussi en dehors, au sein d’un effectif très jeune : à part lui, seul Jameer Nelson dépasse les neuf années d’expérience NBA chez les Nuggets. À Denver, il n’est plus le « role player » de Miami. Est-il capable de revivre une saison avec un temps de jeu réduit ?

« Je pense que je peux » déclare-t-il. « C’est forcément une situation bien différente pour moi, un nouveau challenge, mais c’était sympa de voir ces gars grandir. La franchise va dans la bonne direction, un joueur ne peut pas rêver mieux. Et puis j’apprends beaucoup de coach Malone, donc ça a été une bonne saison pour moi. »

De mentor à entraineur ?

Si le joueur avoue « ne même pas avoir pensé » à son avenir, on devine en filigrane dans son discours, une volonté d’entrainer dans le futur. Si ça ne tenait qu’à Mike Malone, il lui offrirait une place dans son roster l’année prochaine, ou même à ses côtés sur le banc des Nuggets, lui qui est déjà son assistant spécialiste du shoot.

« Si je pouvais l’avoir en assistant coach, en entraineur-joueur » plaisante Mike Malone, avant de vanter l’éthique de travail de son vétéran. « Il montre l’exemple tous les jours. Même jeudi, avec trois matches restants dans la saison, il était là, à bosser dur. Il n’y a jamais trop de joueurs comme ça : double champion, meilleur sixième homme, rookie de l’année… J’aimerais qu’il soit de retour parmi nous l’année prochaine et qu’il reste un Nugget pour un moment. »

Mike Miller semble en effet s’éloigner de l’arceau pour se rapprocher du banc : cette année il n’a tenté que 8 tirs à l’intérieur de la ligne à 3 points en 44 matches, et n’a pas été la moindre fois sur la ligne des lancers francs. Reste à savoir si le joueur et la franchise se mettront d’accord pour prolonger son bail à Denver même si à priori, ça semble bien parti.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.