March Madness : Northern Iowa se qualifie au buzzer !

Suite et fin du 1er tour de la March Madness avec quelques surprises, et des gros bras comme Oklahoma et Texas A&M qui passent sans encombre. On retiendra que trois matches se sont joués à l’ultime seconde…

WEST REGION

Oklahoma (2) a dominé Cal State Bakersfield (15), le champion de la WAC, sur le score de 82-68. Portés par Buddy Hield, l’un des favoris pour le titre de meilleur joueur de la saison, les Sooners ont réalisé un match sérieux et rapidement compensé leur très mauvais départ. En effet, les Roadrunners ont inscrit les huit premiers points de la partie mais les joueurs de la Big 12 ont répondu par un 14-2 pour prendre le contrôle des opérations. Les deux équipes sont restées au contact l’une de l’autre pendant un quart d’heure avant qu’Oklahoma ne prenne enfin la mesure de son adversaire du jour. A la pause, le score était de 41-34 pour les Sooners. Au retour des vestiaires, Cal State Bakersfield a continué de gêner Oklahoma et a même pris la tête (46-45) avant que Hield et sa bande ne passent définitivement devant au tableau d’affichage. Les Sooners ont signé un cinglant 10-0 mais la partie est restée serrée jusqu’au « money time ». Malgré une belle résistance des Roadrunners, Oklahoma se qualifie sans encombre pour le deuxième tour du tournoi. Hield a terminé avec 27 points et Isaiah Cousins avec 16 points pour les Sooners, l’un des outsiders dans la course au Final Four.

Longtemps bousculé par Green Bay (14), Texas A&M (3) a fait la différence en deuxième mi-temps pour remporter la victoire par 92-65, soit un écart de 27 points. Pourtant, tout avait si bien commencé pour les Phoenix, vainqueurs de l’Horizon League. Sérieux et appliqués, ils ont fait preuve d’une belle adresse derrière la ligne à 3-points pour prendre les devants et mener par 22-14 après dix minutes de jeu. Texas A&M, finaliste de la SEC, était alors dans les cordes et n’avait aucune solution en défense pour contrer les joueurs du Wisconsin. Mais peu à peu, les rôles se sont inversés et les Aggies sont revenus au contact avant de passer devant au tableau d’affichage. A la pause, le score était de 41-34 en faveur des texans. Au retour des vestiaires, Texas A&M a poursuivi son effort et l’écart s’est transformé en gouffre et les Aggies ont déroulé en fin de match. Danuel House a marqué 20 points, et a ajouté 15 points pour les vainqueurs.

Le joli parcours de Holy Cross (16) a pris fin à Spokane. Les Crusaders, vainqueurs surprise lors du tournoi de la Patriot League puis dominateurs lors du First Four, ont été corrigés par Oregon (1) sur le score de 91-52. Il n’y a jamais eu de match entre deux équipes évoluant clairement dans deux cours différentes. L’écart est rapidement devenu insurmontable pour Holy Cross et à la pause l’affaire était déjà plus ou moins pliée : 43-25 pour les Ducks. Au retour des vestiaires, les joueurs de la Pac-12 ont continué sur leur lancée et la match a tourné à la démonstration. Les Crusaders n’ont plus semblé qu’être de simples compagnons d’entraînement. Le match s’est terminé sur un écart de 39 points et Oregon se qualifie facilement pour le 2e tour de la March Madness. Chris Boucher a marqué 20 points et Elgin Cook a compilé 11 points et 13 rebonds.

Le buzzer beater du tournoi pour Paul Jesperson et Northern Iowa (11) ! Les Panthers ont battu l’équipe de Texas par 75-72 sur un irréel panier à 3-points du milieu du terrain et se qualifient pour le 2e tour de la March Madness. Les champions de la Missouri Valley ont longtemps fait la course en tête et menaient par 33-17 après quatorze minutes de jeu. Sonnés mais pas abattus, les Longhorns sont légèrement revenus avant la mi-temps et à la pause, le score était de 44-36. En deuxième période, la physionomie du match a changé et les hommes de Shaka Smart ont fait le forcing pour reprendre la main. De 47-41 pour Northern Iowa, le score est de passé à 53-47 soit un 12-0 pour les texans. Les deux équipes sont ensuite restés très proches jusqu’à la fin de la rencontre. Isaiah Taylor pensait avoir fait le plus dur pour Texas en égalisant à deux secondes de la sirène mais Jesperson a alors décroché un tir désespéré qui a fait mouche ! Wes Washpun a terminé avec 17 points pour les Panthers. Du côté des Longhorns, Taylor a marqué 22 points.

Saint Joseph’s (8) a crucifié Cincinnati (9) par 78-76 après une fin de match de folie ! Les Hawks ont pris la tête à 8 secondes de la sirène sur un panier d’Isaiah Miles mais sur la dernière possession, les Bearcats ont manqué l’égalisation pour o.1 seconde sur un dunk d’Octavius Ellis. En effet, le joueur de Cincinnati a lâché le ballon une fraction de seconde trop tard alors qu’un simple layup aurait permis à son équipe d’arracher la prolongation. Le match a globalement été de bonne qualité avec deux équipes évoluant à un très bon niveau. Les Hawks ont pris la tête en première période mais les Bearcats sont revenus au contact avant la pause et le score était de 41-40 pour St. Joe’s à la mi-temps. En deuxième période, les Hawks ont pris douze points d’avance pour mener par 63-51 à la demi-heure de jeu mais Cincinnati a progressivement refait son retard avant de passer en tête dans le « money time ». Les Bearcats étaient encore devant à 15 secondes du buzzer après un panier de Jacob Evans. Vous connaissez la suite… DeAndre Bembry a terminé avec 25 points pour St Joseph’s et Evans a inscrit 26 points pour Cincinnati.

SOUTH REGION

Maryland (5) a joué avec le feu face à South Dakota State (12) mais l’essentiel est assuré, à savoir la qualification pour le deuxième tour. Les Terrapins l’ont emporté par 79-74 face au champion de la Summit au terme d’un match qui a longtemps été à sens unique. L’équipe de Maryland a en effet pris les devants dès le début de la partie et a vu son écart grandir au fil des minutes pour atteindre douze points à la mi-temps (34-22). L’avance des Terrapins a encore progressé au retour des vestiaires sous l’impulsion de Melo Trimble et de Jake Layman et à huit minutes de la fin de la partie, le match était plié : 64-46. C’est du moins ce que l’on pouvait croire… Les Jackrabbits ont joué leur va-tout et se sont déchaînés pour passer un 24-8 à Maryland et revenir à deux longueurs (72-70) dans la dernière minute du match. Trimble est sorti pour cinq fautes et South Dakota State a eu la balle d’égalisation pour arracher la prolongation mais les Jackrabbits ont cafouillé leur tentative et Rasheed Sulaimon a planté un dunk en contre-attaque à la dernière seconde pour sceller le sort du match. Avec 27 points, Layman a été le grand artisan de la victoire de Maryland. Trimble a ajouté 19 points pour les Terrapins. En face, Deondre Parks a marqué 22 points pour le dernier match de son cursus à South Dakota State.

EAST REGION

Dans un match digne d’une guerre des tranchées, dans le plus pur style des Badgers, l’équipe de Wisconsin (7) s’est imposé face à Pittsburgh (10) sur le score de 47-43. Pourtant, ce sont les Panthers qui ont frappé les premiers en prenant l’avantage en début de match pour mener par 13-3 après 9 minutes. A la rue en attaque, Wisconsin s’est appuyé sur sa défense de fer pour revenir petit à petit au score en limitant Pitt à 22 points marqués en première mi-temps. En deuxième période, le rythme du match est resté très lent. Alors que le score était de 24-18 en faveur des Panthers, les Badgers ont produit leur effort et signé un 7-0 pour prendre l’avantage à la 25e minute. La rencontre est restée très serrée par la suite jusqu’à ce que Nigel Hayes ne fasse la différence dans le « money time » pour l’équipe de Wisconsin. Malgré seulement 32.1% de réussite aux tirs, les Badgers s’en sont sortis avec 15 points d’Ethan Happ et 12 points de Hayes.

Stone Cold Stephen F. Austin (14) l’a encore fait ! Les Lumberjacks, invaincus en 2016, ont éliminé un candidat au Final Four, West Virginia (3) sur le score 70-56 et se qualifient cette année encore pour le 2e tour de la March Madness. Les Mountaineers avaient pris la tête en début de partie pour mener par 17-7 mais les texans sont revenus au contact avant de passer en tête avant la pause. Très en réussite à 3-points, comme à leur habitude, les champions de la Southland menaient à la pause, 31-28. En deuxième mi-temps, les Lumberjacks sont repartis très forts avec un 7-0 pour prendre une avance de dix points et ne plus regarder en arrière. West Virginia est longtemps resté en embuscade sans jamais pouvoir combler son retard. En fin de match, Stephen F. Austin a encore haussé son niveau de jeu et sous pression, les Mountaineers ont accumulé les erreurs et l’écart est repassé au-delà des dix points. En contrôle total, les Lumberjacks ont géré à la perfection leur avance et méritent amplement leur victoire. Thomas Walkup a terminé avec 33 points pour « SFA » dont 19 (sur 20 tentatives) sur lancers-francs. Devin Williams a compilé 12 points et 17 rebonds pour West Virginia, qui quitte le tournoi par la petite porte.

Xavier (2) n’a pas eu de souci pour venir à bout de Weber State (15). Les Musketeers se sont imposés par 71-53 après avoir fait la course en tête pendant toute la rencontre. De 8-6 après cinq minutes, le score est passé à 21-6 suite à un 13-0 qui a donné le ton pour les hommes de Chris Mack. Xavier a continué sa domination tout au long de la première période et à la pause, le score était de 34-23 pour les Musketeers. En seconde période, rebelote pour Xavier. Les Musketeers ont tranquillement géré leur avance en contrôlant tous les aspects du jeu. James Farr a terminé avec 18 points et Jalen Reynolds avec 12 points.

Notre Dame (6) s’est imposé face à Michigan (11) sur le score de 70-63 au terme d’un match très disputé. Les Wolverines sont partis en trombe pour mener par 26-13 après treize minutes de jeu. Très efficaces en attaque et solide sur le plan défensif, les joueurs de la Big Ten menaient par 41-29 à la mi-temps et avaient le match bien en main. Au retour des vestiaires, les Fighting Irish ont élevé leur niveau de jeu et sont petit à petit revenus au score jusqu’à égaliser à 48-48 à la demi-heure de jeu. Les dix dernières minutes du match ont été d’une rare intensité mais ce sont finalement les joueurs de Notre Dame qui ont fait la différence pour décrocher la victoire. V.J. Beachem a terminé avec 18 points et Zach Auguste a ajouté 10 points et 12 rebonds pour les Irish, contre 15 points de Muhammad-Ali Abdur-Rahkman pour les Wolverines.