March Madness : Michigan State éliminé !

MIDWEST REGION

Middle Tennessee State (15) l’a fait ! Les Blue Raiders ont réalisé ce qui est sans doute l’un des plus grands exploits de l’histoire de la « March Madness » en éliminant l’un des grands favoris pour le titre, Michigan State (2) sur le score de 90-81. S’il y avait déjà eu sept autres Seeds 2 sortis par un Seed 15, aucun n’était considéré comme un candidat au titre comme pouvait l’être Michigan State cette saison.

Les champions de la Conference USA ont mené de bout en bout et ont eu des nerfs d’acier face à des Spartans que beaucoup envoyaient déjà au Final Four. Partis pied au plancher avec un 15-2 pour commencer le match, les Blue Raiders n’ont jamais regardé dans le rétroviseur et menaient par 41-35 à la pause avec un énorme boulot de Reggie Upshaw.

On pouvait penser que la pause allait réveiller les Spartans mais c’est au contraire l’équipe de Mid Tennessee qui en a remis une couche pour conserver une avance confortable. À la demi-heure de jeu, le score était de 65-57. Les hommes de Tom Izzo sont revenus petit à petit et l’on pouvait croire que l’inévitable allait se produire mais les Blue Raiders ont fait preuve de beaucoup de sang froid dans le « money time » pour finalement l’emporter. Adroits aux lancers-francs, leur grande lacune, dominateurs au rebond, ils méritent amplement leur victoire.

Reggie Upshaw a terminé avec 21 points et Giddy Potts avec 19 points pour Mid Tennessee, contre 22 points pour Matt Costello et 13 points et 12 passes décisives de Denzel Valentine. Les Spartans ont perdu à la régulière et seront l’un des grands absents de la deuxième semaine de la March Madness.

SOUTH REGION

Iowa (7) a éliminé Temple (10) au terme d’un thriller comme seule la « March Madness » peut nous en offrir. Les Hawkeyes se sont imposés par 72-70 après prolongation sur un panier à la sirène d’Adam Woodbury. Après un premier round d’observation de cinq minutes, Iowa a pris son envol et rapidement creusé un écart conséquent (30-18 à la 10e minute).

Temple a répondu avec un cinglant 15-2 pour prendre l’avantage mais ce sont les joueurs de la Big Ten qui ont eu le dernier mot et terminent la première mi-temps en tête : 38-37. Au retour des vestiaires, la physionomie reste la même et Iowa reprend une avance confortable. L’écart repasse à dix points et les Hawkeyes semblent avoir le contrôle du match (61-53) à cinq minutes de la fin. C’est alors que les Owls produisent leur effort et reviennent au contact grâce à une défense de fer.

Iowa possède encore une avance de trois points (63-60) à huit secondes de la fin de la partie mais la dernière possession est pour Temple alors qu’une faute est commise sur Quenton DeCosey alors qu’il tentait son tir à 3-points. Malgré la pression, le joueur de Temple inscrit ses trois lancers-francs pour envoyer les deux équipes en prolongation. Pendant la période supplémentaire, le mano à mano se poursuit, mais cette fois la balle de match est entre les mains d’Iowa. Mike Gesell manque sa tentative mais Adam Woodbury prend le rebond offensif et inscrit le panier de la victoire à la sirène ! Iowa retrouvera Villanova au prochain tour pour une place au Sweet 16.

Jarrod Uthoff, la star d’Iowa, a terminé avec 23 points et Peter Jok a ajouté 16 points pour les Hawkeyes. En face, Quenton DeCosey a inscrit 26 points et Jaylen Bond a compilé 14 points et 15 rebonds.