Indiana – LA Clippers : Chris Paul en patron

Chahutés par l’affaire Griffin, les Clippers ont répondu sur le terrain en s’adjugeant un succès plein de métier sur les terres d’Indiana (89-91). Le maillot « Hickory » abordé par les Pacers en hommage au film « Le grand défi », sorti il y a 30 ans, ne leur a pas porté bonheur. Dans le money-time, Chris Paul (26 pts, 6 rbds, 7 pds) et Paul George (31 pts, 11 rbds) se sont rendus coup pour coup, mais c’est le meneur californien qui est sorti vainqueur par K.O, offrant la victoire aux siens, à l’usure.

Malgré la bonne tenue du trio Hill-Turner-Mahinmi et en attendant le retour imminent de Rodney Stuckey, les locaux pourront regretter le match très discret de Monta Ellis (6 pts).

Myles Turner reçu 7/7

Ce duel entre des Pacers toujours malades (6 défaites en 10 matchs) et des Clippers en plein « Griffin-Gate » est resté indécis jusqu’au bout. Sur les terres des (lointains) exploits de Lance Stephenson (encore absent), les Californiens la jouent d’abord en mode « traînard », laissant la paire George-Turner mener les débats jusqu’à la mi-temps.

Alors que le franchise player d’Indiana débute à 5/7, le rookie Turner confirme toute sa polyvalence face à DeAndre Jordan en s’offrant un 7/7 au tir. Aux côtés de JJ Redick, valeur sûre de loin, Wes Johnson permet à LA de tenir la distance avec ses trois paniers à 3 points. Sur une fin de période mal gérée par Chris Paul et DeAndre Jordan, sanctionné d’une technique, les locaux rejoignent les vestiaires avec cinq petits points d’avance (51-46) et une domination sans partage au rebond (27 prises à 17).

Chris Paul met le turbo

Pas de quoi inquiéter les hommes de Doc Rivers pour autant. Avec 7 petits points à la pause mais 5 passes décisives, CP3 reprend les choses en main dès son retour sur le parquet. Le chef d’orchestre met d’abord Paul Pierce sur orbite à 3 points avant de coller deux paniers derrière l’arc à son tour afin de remettre les points sur i (61-62).

Dans la foulée, Wes Johnson enquille deux missiles lointains. Le discret Ellis et George, sur un 2+1 en transition qui provoque la 4e faute de Wes Johnson, croient redonner un peu d’air aux Pacers. Mais Los Angeles répond par un 6-0 pour terminer le 3e quart et reprendre les devants grâce, notamment grâce au 2/4 au lancer-franc de Jordan (72-74).

Paul George s’incline devant CP3

Alors qu’Indiana enchaîne 5 ballons perdus et un terrible 0/10 au tir durant les 6 premières minutes du dernier acte, les Clippers ne parviennent pas à tuer le match. Logiquement, Paul George finit par punir les Californiens en plantant 7 points de suite qui relancent complètement le money-time (79-82).

Problème, ce run de l’ailier d’Indy vient réveiller Chris Paul. Dans ce duel entre superstars, CP3 répond avec un jumpshot suivi d’une danse avec un PG13 crossé en beauté et sanctionné d’un nouveau 3 points du meneur (81-87). Mais PG13 n’a pas dit son dernier mot et sert Ian Mahinmi, auteur d’une prestation complète, pour un dunk rageur, avant de laisser le soin à un autre George, Hill, de ramener les siens à -2 d’un 3 points au sang-froid (86-88). Après une possession adverse mal gérée, Chris Paul marque en patron, reléguant l’ultime 3 points (aussi magnifique soit-il) de Paul George aux oubliettes.

Avec ce 29e succès de la saison, les Clippers consolident leur 4e place à l’Ouest et pourront aborder leur back-to-back à Atlanta avec un peu moins de pression ce soir. De leur côté, les hommes de Frank Vogel qui ont encore perdu un match serré, un de plus, attendront le lendemain pour défier les Hawks, toujours au Bankers Life Fieldhouse.

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