Charlotte – LA Clippers : JJ Redick et Austin Rivers font tomber la pluie

Quatrième succès consécutif pour les Clippers qui poursuivent leur road trip victorieux du côté de Charlotte cette nuit (117-122) face à une équipe vaillante mais très amoindrie (Jefferson, Lin et Hawes blessés). Austin Rivers (22 pts, 7/11 aux tirs) et JJ Redick (26 pts dont 5/6 à 3-pts) ont été les facteurs X d’une rencontre où les Hornets n’ont cessé de courir après le score. À trois reprises, les coéquipiers de Nico Batum (19 pts, 8 rbds, 6 pds) et Kemba Walker (29 pts, 7 pds) sont parvenus à inquiéter LA, mais à chaque fois les Californiens ont trouvé la parade grâce à une adresse extérieure démente (15/30 à 3pts) et ce malgré un Chris Paul en délicatesse avec son shoot (4/13 mais 19 pts, 11 pds).

Les protégés de Michael Jordan ne se présentaient pas au mieux, quelques heures après avoir appris l’absence d’Al Jefferson pour six semaines due à une opération au ménisque. Un coup dur auquel venait s’ajouter les blessures des Jeremy Lin et Spencer Hawes alors que Nicolas Batum, un temps incertain, était finalement présent. Une cacophonie qui a profité aux Clippers qui ont pris le contrôle du match dès les premiers instants, pour ne plus jamais le lâcher.

Walker tout feu tout flamme

Cueillis à froid par deux paniers à 3 points de Paul Pierce puis un de Redick (3-13), les locaux s’en remettent à leur trio Walker-Batum-Zeller pour réduire les frais dans un premier quart-temps complètement manqué (25-32). Austin Rivers aligne les paniers longue distance et Cole Aldrich fait son chantier dans la raquette mais Charlotte revient une première fois au score en claquant un 13-5 initié par Nicolas Batum (2 lancers et une passe pour Hairston à 3 points) et Kemba Walker. Le meneur renverse la table à lui tout seul et conclut son 3e panier de suite d’une contre-attaque fulgurante (52-53). Walker hérite de la première possession pour repasser devant, mais son 3 points ressort après une improbable gamelle.

Lamb et Williams petits bras à leur tour

Avertissement reçu pour les Clippers, qui répondent par un 12-3 juste avant le repos ponctué par un dunk saignant de De Andre Jordan et un 3 points au buzzer de Paul Pierce (56-65). Tout est à refaire pour les Hornets qui voient en plus Redick prendre feu en début de 3e quart-temps. Mais les coéquipiers de Nicolas Batum jouent avec leurs armes et le Français permet à nouveau à Charlotte de titiller les Californiens au score avec un step back et un 2+1 devant Wes Johnson (72-74). Cette fois, ce sont Lamb à l’intérieur, et Marvin Williams, ouvert dans le corner, qui manquent une belle occasion que Redick ne manque pas de saisir. Servi à 3 reprises par Chris Paul, l’ancien chouchou d’Orlando enquille 8 points qui repoussent les locaux à -6 (76-82).

Crawford n’est pas humain

La Time Warner Cable Arena est à nouveau sonnée et le dernier quart-temps ne se profile pas sous de meilleurs auspices alors que Jamal Crawford vient de planter un 3 points + la faute venue d’ailleurs. Mais Kemba Walker ravive la flamme en scorant à son tour en tête de raquette d’un 3 points au buzzer de la 3e période (76-82). Avec l’énergie du désespoir et un Jeremy Lamb enfin libéré, les Hornets vont réussir un dernier retour à -1 après un 2+1 de l’ancien ailier du Thunder (92-93). Mais les doigts de Jamal Crawford sont encore chaud, et l’ancien meilleur 6e homme de la ligue aligne un nouveau missile longue distance qui plombe définitivement les espoirs adverses.

Aldrich et Rivers font ensuite le nécessaire pour préserver l’écart, comme depuis le tout début, et le dernier run tenté par Kemba Walker au jeu des lancer-francs et de la dernière minute la plus longue de l’histoire, se solde par un revers 117-122. Une défaite presque honorable au vu de ses absences, alors que les Clippers semblent s’être accommodés de celle de Blake Griffin. Ces derniers tenteront la passe de 5 dès ce soir face aux Pelicans tandis que Charlotte ira défier Toronto le 1er janvier.

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