Orlando a de la ressource

Après leur défaite face à Atlanta, le Magic devait se ressaisir face aux Knicks. Mais, au Garden, la tâche s’annonçait assez ardue. Alors, quand Elfrid Payton a dû quitter ses partenaires au bout de 9 minutes de jeu, le ciel s’assombrissait encore davantage pour les Floridiens. 

La prémonition du préparateur physique

Préparateur physique de longue date du Magic, Keon Weise, a longtemps observé la cheville de son meneur titulaire. Touché depuis vendredi face aux Blazers, Payton avait joué avec la douleur, mais ce coup-là, Weise a dit stop.

« J’aurais pu continuer à jouer. Mais [Keon] ne voulait pas que ça s’aggrave. » a confirme Payton au Sentinel. « Il m’a même dit qu’il avait le pressentiment que quelque chose aurait pu arriver [hier] soir. Je voulais vraiment être sur le terrain et aider l’équipe. Mais j’ai eu beau argumenter, il ne m’a pas écouter. C’est son boulot aussi. »

Sans CJ Watson blessé au mollet, Scott Skiles s’est tourné vers Shabazz Napier et Mario Hezonja. Rarement utilisé, ces deux joueurs ont parfaitement répondu présent : le premier avec 3 points et 6 passes en 11 minutes et le second avec 11 points en 19 minutes.

Derrière les cadres, Tobias Harris, Nik Vucevic et Evan Fournier, qui ont assuré l’essentiel hier soir, le Magic a donc pu compter sur une belle diversité de menaces offensives pour mener quasiment de bout en bout face aux Knicks.

Une conférence Est bien bouchonnée

« C’est une bonne victoire. » admettait Skiles. « Vooch était dans un bon rythme. On l’a bien servi en fin de match et il nous a porté. Je suis satisfait de l’apport de Shabazz [Napier] qui n’avait pas joué depuis un moment, et il a fini à 6 passes en 11 minutes. On a eu de bonnes contributions de différents gars. On a encore eu des difficultés en défense mais on a été suffisamment bon en attaque pour l’emporter. »

Avec cette quatrième victoire sur ses cinq dernières sorties, le Magic est sur une dynamique plutôt positive ces temps-ci. A remonter un peu plus dans le temps, on constate même qu’Orlando a remporté 10 de ses 14 derniers matchs. De quoi leur assurer la 8e place à l’Est, devançant de peu les Hornets. Mais rien n’est encore fait…

« La conférence Est est tellement serrée cette année. On ne peut pas se relâcher. On ne peut pas se satisfaire de ce qu’on a fait. On doit continuer à jouer comme ça. » concluait Evan Fournier, après sa soirée à 16 points, 6 rebonds et 3 interceptions.

Privé de playoffs depuis 2012, le Magic veut retrouver les joies des playoffs cette saison. Sous la houlette de l’autoritaire Scott Skiles, ça en prend le chemin…