Washington – Houston : James Harden s’occupe de tout

Portés par un James Harden de gala, les Rockets ont poursuivi leur parcours en dents de scie en s’imposant (109-103) face aux Wizards. Hormis un passage à vide en tout début de deuxième période, les hommes de JB Bickerstaff ont fait preuve d’une grande maîtrise et ont parfaitement géré la rencontre.

Avec 42 points, 9 rebonds et 7 passes décisives, le barbu le plus célèbre de la NBA a écœuré John Wall et sa bande et montré qu’il était de retour au premier plan. Il restait sur sa plus mauvaise sortie de l’année, la veille, avec seulement 10 points face aux Nets. Il s’agit de la 4e victoire en cinq matchs pour les Rockets.

Le meilleur de James Harden

Dès l’entame de match, les Rockets prennent l’ascendant sur le jeu à l’image de Clint Capela, auteur de deux dunks faciles dans les premières minutes de la partie. Malgré le retour de Marcin Gortat, les Wizards souffrent à l’intérieur et ne parviennent pas à répondre au duo Capela-Howard. Discret pendant les cinq premières minutes, c’est ensuite James Harden qui prend les choses en main pour Houston avec son assurance habituelle. Entre ses dribbles qui mettent à terre Bradley Beal ou Wall, ses step-backs incontrôlables ou ses passes laser, la star des Rockets est au four et au moulin et après le premier quart-temps, les Rockets sont logiquement aux commandes (30-17).

Dans le deuxième quart-temps, la physionomie reste la même. Les Rockets gardent la main et une avance d’environ dix longueurs pendant la majeure partie de la période. Harden est très adroit à 3-points et Corey Brewer compense sans problème le forfait de Trevor Ariza, ancien des Wizards. Avant la pause, les hommes de Randy Wittman parviennent à limiter la casse, profitant d’une faute technique de Howard puis d’envolées de Wall. Un dernier panier de Beverley redonne neuf points d’avance (56-47) à Houston à la pause.

Les Wizards passent devant… mais craquent

Au retour des vestiaires, la rencontre bascule très rapidement. Probablement bousculés par leur coach, les Wizards sont remontés comme des piles électriques et signent un 13-0 pour passer devant et mener par 63-62. Le mano à mano se poursuit jusqu’à la fin du troisième quart-temps. James Harden fait tout pour Houston mais Ramon Sessions redonne l’avantage à Washington à la dernière seconde et ce sont les Wizards qui virent en tête après 36 minutes (83-82).

Dans le dernier quart-temps, les deux équipes restent longtemps très proches. À un peu plus de deux minutes de la sirène, le score est encore de parité mais James Harden inscrit un panier plein de classe par dessus Bradley Beal pour mettre son équipe sur orbite. Il sert ensuite Brewer pour faire un trou de cinq points et Howard scelle le sort du match aux lancers-francs. Outre Harden, les Rockets ont pu s’appuyer sur 15 points de Corey Brewer et 14 points de Patrick Beverley.

Du côté des Wizards, John Wall a encore une fois été trop seul. Le All-Star termine avec 26 points, 12 passes décisives et 9 rebonds mais il a aussi pris quelques décisions hasardeuses en attaque. Pour son retour, Marcin Gortat a compilé 18 points et 13 rebonds. Les Texans, finalistes de conférence la saison passée, ne sont plus qu’à une victoire de l’équilibre avec un bilan de 11-12 et pourraient donc retrouver les 50% de victoire dès samedi, face aux Lakers, pour le dernier passage de Kobe Bryant à Houston. Les Wizards seront quant à eux à la Nouvelle-Orléans vendredi soir.

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