Washington – Orlando : la revanche des seconds couteaux

Écrasés lors de leurs trois matchs précédents avec un écart moyen de près de vingt points, les Washington Wizards ont repris leur marche en avant samedi soir au Verizon Center en s’imposant 104-99 face au Orlando Magic au terme d’une partie très accrochée. Les deux équipes se sont rendues coup pour coup tout au long des 48 minutes avec pas moins de treize changements de leader au tableau d’affichage et dix égalités. Les Wizards ont fait la différence dans les cinq dernières minutes du match et ont profité de matchs exceptionnels de Kris Humphries, auteur de cinq paniers à 3-points, et de Garrett Temple, titulaire à la place de Bradley Beal, qui a égalé son record en carrière avec 18 points marqués. Avant cette saison, Humphries n’avait converti que deux paniers primés en 691 matchs joués en NBA.

Le match s’est ouvert sur un grand moment d’émotion puisque comme au Staples Center, La Marseillaise a retenti sur un parquet tricolore pour la présentation des joueurs. Le début de rencontre est dominé par le Magic avec un Evan Fournier très incisif et après cinq minutes, l’écart est déjà de dix points en faveur des hommes de Scott Skiles (15-5). Comme lors de leurs sorties précédentes, les Wizards n’y sont pas et Marcin Gortat, pointé du doigt par Randy Wittman cette semaine, prend une soufflante de ce dernier après des séquences défensives très laborieuses face à Nikola Vucevic. Les joueurs de la capitale parviennent néanmoins à revenir au forceps en fin de premier quart-temps et prennent même l’avantage, 29-27, avec un bel apport du banc. Ce sera le scénario de toute la rencontre avec une série de chassés-croisés entre les deux équipes. Dans le deuxième quart-temps, Aaron Gordon se montre à son avantage et le Magic prend à nouveau ses aises mais les Wizards limitent la casse et rentrent aux vestiaires avec six points de retard, 56-50.

Au retour des vestiaires, les Wizards reviennent avec de bien meilleures intentions et impriment un rythme bien plus soutenu, sous l’impulsion de John Wall et Temple. Les deux équipes réalisent de bonnes séries chacune leur tour avec un gros travail de Vucevic dans la peinture pour Orlando et de Gary Neal et Nene pour Washington. Après trois quart-temps, ce sont les locaux qui virent en tête : 79-76, mais tout reste à faire dans cette partie. Le Magic ne lâche rien et reprend les commandes en profitant des problèmes d’adresse des Wizards. Le Magic mène 90-86 à cinq minutes de la sirène finale mais Wall et sa bande haussent alors le ton et terminent en trombe pour s’imposer par 104-99.

Outre Humphries et Temple, les Wizards ont pu compter sur 15 points et 11 passes décisives de Wall et 13 points et 10 rebonds de Gortat. Côté Magic, Vucevic signe un double-double avec 19 points et 13 rebonds, Fournier ajoute 18 points et Elfrid Payton, 17 points.

Le Magic, qui a déjà joué 11 matchs, va maintenant pouvoir souffler jusque mercredi et la réception des Timberwolves. Les Wizards joueront quant à eux mardi face aux Bucks.

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