Avant Lance Stephenson, Doc Rivers ne s’était jamais autant renseigné sur un joueur

Transféré aux Clippers dix jours avant la Draft, on aurait pu penser que Doc Rivers avait l’intention de mettre la main sur Lance Stephenson depuis longtemps. Pourtant, ce n’était pas le cas. Si le coach de Los Angeles était évidemment intéressé, il a aussi beaucoup douté du bien-fondé de cette décision, à cause de la réputation sulfureuse du joueur.

« Je ne crois pas avoir déjà passé plus de coups de téléphone en amont de toute ma vie, » confie le coach à USA Today.

En moyenne, selon San Amick, les dirigeants passent en moyenne une vingtaine de coups de fil pour se renseigner sur un joueur. Là, ils en auraient passé 61 ! Même Lance Stephenson a appelé Doc Rivers le jour de son transfert pour lui assurer qu’il n’était pas celui que certains décrivaient.

« Honnêtement, je n’avais pas du tout prévu de le titulariser »

Malgré tout, Doc Rivers voulait se faire sa propre opinion et apparemment, il ne regrette pas son choix puisque c’est finalement l’ancien Pacer qui a été titularisé à l’aile pour la première des Clippers (7 pts à 3/5, 2 rbds et 2 pds en 19 min).

« Je peux vous dire que je suis très enthousiaste. Ce n’est qu’un match mais je pense qu’il a une chance de se transformer en réel élément perturbateur pour les autres équipes. »

Et alors qu’il ne l’avait jamais envisagé jusqu’ici, Doc Rivers devrait finalement conserver cette configuration.

« C’était une décision importante parce que, honnêtement, je n’avais pas du tout prévu de le titulariser. Je m’inquiétais du rythme, de ce qu’allaient être nos rotations et je me suis dit qu’avec Lance dans le cinq, ça nous permettait de pouvoir ensuite faire rentrer Paul [Pierce], puis Austin [Rivers] et Jamal [Crawford]. Avec Austin, Jamal et Lance dans second groupe, ça nous faisait trois joueurs qui ont besoin du ballon et c’était beaucoup trop. »

Lance Stephenson prêt à joueur les role players

Pour l’ancien Hornet, cette titularisation est aussi surprenante que rafraichissante.

« J’ai eu une année difficile mais c’est le passé. C’est une nouvelle saison et je suis dans une équipe qui joue le titre. »

Bien décidé à prouver que sa dernière saison dans l’Indiana en 2013-14, où il tournait pratiquement à 14 pts, 7 rbds et 5 pds, n’était pas le fruit du hasard, Lance Stephenson n’est cependant pas à Los Angeles pour tirer la couverture à lui.

Contrairement à Charlotte, on n’attend pas de lui qu’il soit le go-to-guy.

« Tout ce que j’ai à faire, c’est d’être un solide défenseur, un role player intelligent et mettre les shoots ouverts qui s’offriront à moi. Je ne dois pas en faire trop. On a un groupe de gars déjà habitué à jouer ensemble. Je dois être intelligent et m’en tenir à mon rôle. »

Signe de son renouveau, Lance Stephenson a inscrit à un tir à 3 pts sur sa première possession avec sa nouvelle équipe. L’an dernier, il lui avait fallu attendre le sixième match pour réussir son premier tir primé, et il avait fini avec 17.1% de réussite dans l’exercice.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.