Kristaps Porzingis, l’enfant caché de Dirk Nowitzki et Pau Gasol

Même si le public new yorkais était, comme chaque année, déçu de l’identité du choix de draft des Knicks, il pourrait bien se raviser rapidement. Depuis son arrivée à New York, Kristaps Porzingis impressionne aussi bien ses coaches que ses coéquipiers : Carmelo Anthony, Kyle O’Quinn, Phil Jackson et Derek Fisher ont déjà tous fait part de leur bonne surprise devant ses premiers pas. Cette fois, c’est au tour de Kurt Rambis de s’exprimer à son sujet. En bon intérieur de formation, l’assistant de Derek Fisher est bien placé pour analyser le jeu du rookie et, selon lui, il présente des caractéristiques chères à Pau Gasol et Dirk Nowitzki.

« Ce pourrait bien être une combinaison des deux car il peut faire énormément de choses, » a commenté Kurt Rambis auprès de Newsday. « Vous ne l’avez pas encore vu et ce ne sera pas totalement visible avant trois, quatre ou cinq ans. Il doit grandir, mûrir, se développer, se renforcer et s’habituer au jeu NBA mais il comprend déjà le basket. Il sait déjà quoi faire. C’est un joueur altruiste. Il prend d’excellentes décisions. Ce n’était pas une page blanche avant d’arriver ici. Il sait comment jouer. »

« Pour un joueur de 2m13, c’est fabuleux »

Kurt Rambis est bien placé pour ce type de comparaison car, sur le banc des Lakers, il a côtoyé de près l’intérieur espagnol et analysé à de nombreuses reprises le jeu de l’Allemand des Mavericks. Habitué aux joueurs de grande taille, il est fasciné par les qualités athlétiques de son joueur letton, notamment par sa vitesse.

« Pour un gars de 2m13 [Porzingis est annoncé à 2m18…], c’est fabuleux. Il sera capable de jouer dos au panier, face au panier, de porter le ballon. Nous aimons aussi sa défense, son envergure. Il n’y a pas beaucoup de joueurs avec sa mobilité et cette taille, et on voit tout ce qu’il peut nous apporter en défense. »

Si l’encadrement des Knicks prône la patience, il a bien du mal à cacher son enthousiasme pour son 4e choix de draft. Le public pourra déjà se faire une première idée demain lors de la première sortie des Knicks au Madison Square Garden, face à l’équipe brésilienne de Bauru.