Atlanta élimine Brooklyn avec la manière

Comme les Chicago Bulls jeudi soir, les Atlanta Hawks n’ont pas fait dans la dentelle pour assurer leur qualification pour le deuxième tour des playoffs et éviter un Game 7 de tous les dangers. Les hommes de Mike Budenholzer sont allés s’imposer sur le parquet des Brooklyn Nets sur le score de 111-87. Le match était plus ou moins plié avant même l’entame du dernier quart-temps avec un écart de vingt-six points en faveur des coéquipiers d’Al Horford, qui ont tranquillement pu dérouler en fin de partie. Sérieux et appliqués, les Hawks ont pu compter sur un grand match de Paul Millsap (25 points, 9 rebonds) et sur l’adresse de Kyle Korver, auteur de six paniers à 3-points. Les Nets auront livré une belle série et la fin de saison de l’équipe laisse augurer de bonnes choses pour la saison prochaine à condition de conserver Brook Lopez, qui pourrait tester le marché cet été.

Dès l’entame de match, les Hawks donnent le ton avec un premier tir primé de leur sniper maison, Kyle Korver. Les Nets s’accrochent tant bien que mal mais la maîtrise du jeu est l’apanage des visiteurs, qui font peu à peu plier l’équipe de Brooklyn. L’écart grimpe progressivement et le duo composé de Millsap et de Al Horford fait terriblement souffrir la raquette des Nets. Deux nouvelles banderilles de Korver mettent à genou les hommes de Lionel Hollins, dont la défense ne parvient pas à stopper l’hémorragie. Après douze minutes, les Hawks ont déjà inscrit 36 points contre 23 pour les Nets, qui sans forcément mal jouer accusent déjà un retard conséquent.

Dennis Schroder donne immédiatement quinze points d’avance aux Hawks à l’entame du deuxième quart-temps mais comme bien souvent, le banc des Nets est là pour sauver la mise avec Bojan Bogdanovic et Jarrett Jack. Brooklyn inflige alors un terrible 14-2 à Atlanta pour revenir à 40-37. Millsap et Horford en remettent une couche avant la pause pour permettre aux Hawks de reprendre un peu d’air mais les Nets ont fait le plus dur en parvenant à redresser la barre alors que le navire était prêt à chavirer. A la pause, le score est de 51-46 en faveur du leader de la Conférence Est.

Un 15-0 fatal

Malheureusement pour les Nets, le retour des vestiaires est du même acabit que le début de la rencontre. DeMarre Carroll prend les choses en main pour Atlanta et Brooklyn encaisse un 8-0 en à peine deux minutes pour à nouveau être distancé. Après un panier à 3-points de Deron Williams, les Hawks mettent les Nets K.O. avec un 15-0 pour mener par 74-48, soit une série de 23-3 entre la reprise et la 30e minute du match. Sonnés, les Nets s’appuient sur Alan Anderson et Bogdanovic pour amorcer une tentative de comeback mais Korver, Millsap et leur bande veillent au grain. Après trois quart-temps, l’affaire est dans le sac avec un score de 92-66. A moins de réaliser ce qui serait l’un des plus grands retours de tous les temps, la fin de saison est proche pour Brooklyn…

Les vétérans des Nets, Joe Johnson, Williams et Lopez se battent jusqu’au bout mais Horford est là pour mettre ses Hawks à l’abri. L’écart tombe à dix-huit points sous l’impulsion de Jack mais le fossé est beaucoup trop important pour être comblé et les deux coachs vident leur banc avec cinq minutes à jouer et le match se termine en roue libre. Au final, Atlanta s’impose par 111-87 et remporte la série par 4 victoires à 2. Les Nets se seront bien battus mais n’ont donc pas été en mesure de faire chuter la tête de série numéro un de l’Est.

Outre Millsap et Korver, DeMarre Carroll a terminé avec 20 points et Al Horford avec 18 points pour les Hawks. A noter les 0 points mais 13 passes décisives du meneur Jeff Teague. Du côté des Nets, Brook Lopez a inscrit 19 points et Deron Williams 13 points. Les Hawks n’auront pas le temps de se reposer puisqu’ils seront de retour sur le pont dès dimanche pour le premier match de la demi-finale de conférence les opposant aux Washington Wizards, une équipe qui n’a plus rejoué depuis une semaine…

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