Chris Paul (34 pts, 7 pds) et les Clippers rebondissent fort à San Antonio

Sévèrement fessés lors du Game 3 de ce premier tour de playoffs à l’Ouest, les Clippers devaient l’emporter pour rester en vie face à des Spurs pas habitués à lâcher des proies, une fois qu’elles se retrouvent à terre. Avec caractère, Chris Paul (34 points, 7 passes) et Blake Griffin (20 points, 19 rebonds et 7 passes) sont donc allés chercher l’égalisation (2-2) à San Antonio (114-105), bien aidés par un surprenant Austin Rivers (16 points en 17 minutes).

Les hommes de Doc Rivers donnaient d’ailleurs le ton d’entrée de jeu avec un 6-0, obligeant Gregg Popovich à appeler un temps mort après moins de deux minutes de jeu. Portés par Kawhi Leonard, les Spurs reprenaient rapidement l’avantage alors que Tony Parker se montrait agressif et attaquait le cercle dès qu’il en avait l’occasion.

Austin, capital au Texas

Au coude-à-coude à la fin du premier quart-temps (25-25), les deux équipes lançaient leurs remplaçants dans l’arène et, ô surprise, ceux des Clippers se révélaient cette fois à la hauteur. Austin Rivers enchaînait même 7 points consécutifs et permettait à Chris Paul de se reposer sur le banc pendant de précieuses minutes.

Après une gamelle de Tony Parker à trois points, le meneur titulaire californien ne se privait pas d’enfoncer le clou, permettant à son équipe de prendre quatre petits points d’avance (51-47) à la mi-temps.

Rien n’était pourtant fait et on s’attendait à ce que les Spurs placent un coup d’accélération dont ils ont le secret. Mais cette fois, rien ne vint. Plus agressifs et avec une bonne circulation du ballon, les Clippers profitaient de l’activité de Blake Griffin en début de troisième quart-temps puis du quatuor arrière Chris Paul – Austin Rivers – Jamal Crawford – JJ Redick pour prendre un peu plus les devants (81-76).

Chris Paul gêné par les fautes

Du côté de San Antonio, impossible de trouver la mire, à l’image du zéro pointé de Danny Green (0/6 à trois points).

Avec leurs patrons au rendez-vous et des seconds couteaux au diapason, les Clippers semblaient bien partis, d’autant que Doc Rivers court-circuitait toutes les tentatives de « Hack-a-Jordan » lancées par Gregg Popovich. Seul problème en vue : Chris Paul attaquait le quatrième quart-temps avec quatre fautes à cause d’une suragressivité défensive.

Tony Parker et Tim Duncan tentaient d’en profiter mais Austin Rivers et Jamal Crawford résistaient à l’assaut. Chris Paul revenait et, intelligemment, les Spurs envoyaient Tony Parker le faire défendre poste bas. Le meneur des Clippers récoltait sa cinquième faute à 8 minutes de la fin et l’avance des Clippers (93-84) semblait dès lors beaucoup moins solide.

Le « CP Show »

L’ayant fait sortir pour le protéger, Doc Rivers relançait son meneur à six minutes de la fin. À ce moment du match, les Clippers avaient encore 7 points d’avance (95-88) mais Chris Paul allait définitivement faire plier la rencontre.

Une faute provoquée sur Danny Green, deux tirs à mi-distance et un décalage pour JJ Redick. En deux minutes, le meneur avait été le principal artisan d’un 11-4 décisif. Kawhi Leonard eut beau réussir deux trois points consécutifs, cela ne suffit pas aux Spurs pour arracher un nouveau miracle. Revenus à deux victoires partout, les Clippers ont récupéré l’avantage du terrain et peuvent placer San Antonio au bord de l’élimination lors du Game 5, toujours décisif.

Ce sera mardi, au Staples Center.