James Harden gâche le retour de Blake Griffin

Il reste 30 secondes à jouer dans ce match entre les Clippers et les Rockets. Houston mène d’un point mais après un gros travail de Chris Paul pour couper James Harden du ballon, Blake Griffin intercepte la passe de Trevor Ariza vers son coéquipier. L’intérieur sprinte alors en direction du panier en tentant de forcer le passage face à l’ailier, revenu pour tenter de réparer son erreur. Et les arbitres décident de siffler une faute offensive.

Cette action décisive résume parfaitement le match tendu et physique remporté par Houston (100-98). Une rencontre intense qui sent bon les playoffs et qui a basculé sur quelques détails.

Houston démarre doucement… puis accélère

Le début de match est pourtant à l’avantage des Clippers. Un peu rouillé après 15 matchs d’absence, Blake Griffin préfère distribuer le jeu et servir JJ Redick et Matt Barnes, très adroits dans les premières minutes. L’ailier inscrit même quatre tirs de loin consécutifs et la troupe de Doc Rivers prend 8 longueurs d’avance (30-22) à la fin du premier quart-temps.

Il faut dire qu’en face, les Rockets ne trouvent pas la mire de loin et commencent par un 0/11 à trois points qui plombe forcément leurs intentions. Patrick Beverley met finalement fin au problème dans le deuxième quart-temps et, comme par magie, cela entraîne tout le monde dans son sillage.

James Harden retrouve lui aussi son adresse et commence à agacer ses adversaires, à l’image de Matt Barnes qui récolte une faute flagrante pour l’avoir balancé au sol. Les Clippers ont perdu leur rythme et s’éparpillent face aux accélérations des Texans, commettant plusieurs fautes idiotes qui leur font perdre quelques points précieux en route. À la mi-temps, les Rockets sont ainsi repassés devant (58-50).

Chris Paul ralentit bien James Harden

Houston semble gérer son avance dans le troisième quart-temps mais, chose rare, c’est le banc des Clippers qui va relancer l’équipe. Au début du quatrième quart-temps, Nate Robinson, Glen Davis et Austin Rivers apportent leur énergie et les Clippers reviennent à trois points (83-86).

Kevin McHale est obligé de rappeler James Harden, parti se reposer quelques instants, les Rockets ne trouvant plus aucun shoot sans lui. Le barbu remet de l’ordre dans la maison, recréant des espaces pour ses coéquipiers en monopolisant l’attention des Clippers. Chargé de venir en aide sur l’arrière, Blake Griffin délaisse Terrence Jones, qui punit ses hôtes en allant grignoter plusieurs rebonds offensifs.

Les Californiens n’ont néanmoins pas abdiqué et Chris Paul se démultiplie, prenant ses responsabilités en attaque et tentant d’étouffer James Harden pour arracher une victoire précieuse. Cela a presque fonctionné, jusqu’à ce que Blake Griffin, nerveux pour son retour à la compétition, force cette dernière action. Et si le meneur des Clippers aura encore l’occasion d’égaliser à la dernière seconde, Trevor Ariza (encore lui) viendra gêner son ultime tentative.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.