Minnesota – Memphis : Mike Conley et Marc Gasol évitent le pire

Kevin Garnett n’est plus le MVP de 2004 mais il reste une sangsue défensive. Marc Gasol (27 pts, 11 rbds, 6 balles perdues) a su profiter de l’expulsion du Big Ticket, sanctionné par une seconde faute technique injustifiée, pour rassurer ses Grizzlies après la fessée encaissée face aux Clippers. Auteur d’un parfait 4/4 dans le dernier quart, le pivot All Star a enchaîné 9 pts de rang dans les quatre dernières minutes mais c’est Mike Conley (17 pts) à trois points qui assomme le Target Center. Kevin Martin (5/18) a eu le dernier shoot, lui qui restait sur un deux sur deux derrière la ligne primée. Memphis termine une semaine compliquée en s’imposant au forceps 101-97.

En shootant à 59% et en dominant les débats dans la raquette (52 pts inscrits), les Grizzlies auraient dû normalement éviter de s’en remettre à Mike Conley, toujours aussi clutch avec cinq points dans les 30 dernières secondes. Les 32 pts encaissés sur leurs 24 balles perdues les ont privés d’une soirée moins anxiogène. En prenant 15 pts d’avance en milieu de troisième quart, le dauphin de l’ouest pensait avoir fait le boulot, sous estimant l’orgueil renaissant des Loups redevenus affamés. Andrew Wiggins (25 pts) donne le tempo et instigue un 16-2 aidé par deux fautes techniques reçues coup sur coup par Gasol et coach Joerger. Gary Neal (16 pts) puis Adreian Payne (4 pts, 5 rbds) remettent même les hôtes devant en début de quatrième quart.

Rubio + Martin = 8/30 aux tirs

Invisible pendant 42 minutes, Zach Randolph (7 pts, 11 rbds) replace Memphis en tête (84-86) avant que Gasol ne prenne le relais. Sans deux shoots primés consécutifs de Martin, Minnesota aurait abdiqué avant le tir et les deux lancers décisifs de Conley. Avec Ricky Rubio (13 passes, 7 rbds), l’arrière au shoot rectiligne est le symbole d’une équipe de Minnesota maladroite, restée en dessous des 40%.

« La semaine a été longue, j’aurais préféré qu’on la termine sur un 4-1 ou un 5-0 mais c’est comme ça. Il faut se concentrer sur celle qui arrive », commente, amer, Marc Gasol, qui n’a pas oublié les revers face aux Clippers et aux Kings.

« Les gars jouent avec le coeur, l’attitude est bonne, il faut juste mieux jouer », assure lui Dave Joerger. Flip Saunders pourrait dire la même chose, mot pour mot.

[videopub https://www.youtube.com/watch?v=69a0SXIOuYk]

[box boxscore_280215_min-mem]