Pelicans – Raptors : une fin de match à couper le souffle

Dominateurs à Atlanta vendredi, humiliés à Houston samedi, les Toronto Raptors ont craqué dans le « money time » après avoir fait la course en tête pendant 46 minutes sur le parquet des New Orleans Pelicans, s’inclinant sur le fil par 100-97 au terme d’une fin de match sublime.« Rien ne sert de courir, il faut shooter à point ». C’est exactement la stratégie qu’a suivi Luke Babbitt (18 points, 8 rebonds), décisif en toute fin de match. Alexis Ajinça (16 points, 9 rebonds), décidément très en verve face à la franchise canadienne, a lui aussi apporté son écot lors de la victoire des Pelicans.

Alexis Ajinca efficace

Dès le début de match, les Raptors mettent pourtant la pression sur leur hôte du jour en prenant un avantage de 12-4 avec des paniers inscrits par les cinq titulaires de l’équipe. Jonas Valanciunas donne le vertige à Omer Asik dans la raquette mais Eric Gordon est là pour maintenir le navire à flot. Malgré tout, la supériorité des canadiens est flagrante sur le premier quart-temps et c’est fort logiquement qu’ils mènent au score après les douze premières minutes, 28-17, avec 9 points et 5 rebonds pour le géant lituanien.

Alexis Ajinça prend les choses en main avec deux paniers d’entrée de jeu dans le deuxième quart-temps mais les Raptors restent très efficaces en attaque et gardent le contrôle au tableau d’affichage. Amir Johnson et Greivis Vasquez, de retour sur le parquet où il a vécu les plus belles heures de sa carrière, montrent de bonnes choses pour les Raptors tandis qu’Ajinça continue son travail de sape, enchaînant panier sur panier. Hasard ou pas, les Pelicans encaissent un 13-2 dès que le stéphanois se rassoit sur le banc. A la pause, les Raptors sont bien devant, 56-44.

Norris Cole déjà adopté

Au retour des vestiaires, le niveau de jeu et le rythme du match baissent d’un cran. Les Pelicans poussent et recollent petit à petit au score par l’intermédiaire d’Asik et d’Ajinça, avec un excellent travail à la construction de Norris Cole, arrivé jeudi dernier en provenance de Miami. En face, les Raptors cafouillent en attaque et l’écart descend à quatre points (70-66). Quelques erreurs de ces mêmes Ajinça et Cole coûtent cher dans les deux dernières minutes du quart-temps et permettent aux hommes de Dwane Casey de reprendre un peu d’air. Le score est de 74-67 après trois quart-temps.

Terrence Ross ouvre le quatrième quart-temps par un panier primé mais les Pelicans répliquent avec un 10-2 sous l’impulsion de Norris Cole et de Tyreke Evans pour permettre à leur équipe de revenir à deux points (79-77). Malheureusement pour eux, ils multiplient les erreurs par après et Toronto reprend une avance plus confortable. C’est alors que ce diable de Luke Babbitt sort de sa boite, terrassant la défense des Raptors dans le « money time » avec l’aide de Tyreke Evans. Les Pelicans comptent jusqu’à trois points d’avance (96-93) mais les Raptors repassent devant grâce à Lowry avant qu’Ajinça ne remette New Orleans en tête (98-97). La balle de match est alors dans les mains des Raptors. Lowry manque sa tentative et Jimmer Fredette, entré en jeu pour l’occasion, scelle le sort du match aux lancers-francs. Score final : 100-97 pour New Orleans au terme d’une fin de match époustouflante.

Outre Babbitt et Ajinça, Omer Asik signe un double-double avec 14 points et 11 rebonds, et Tyreke Evans ajoute 13 points et 12 passes décisives. Du côté des Raptors, Jonas Valanciunas compile 17 points et 14 rebonds, Kyle Lowry termine avec 22 points et James Johnson avec 15 points. Prochain rendez-vous pour les deux équipes : les Raptors seront à Dallas dès mardi en back-to-back tandis que les Pelicans accueilleront les Brooklyn Nets mercredi.

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