Spurs – Rockets : en plein dans le Mills !

San Antonio a retrouvé le sourire en ces temps difficiles. Face à Houston, à la maison, les Spurs ont fêté le retour de Patty Mills par une victoire 110-106, la 10e de la saison à l’AT&T center. L’Australien a grandement participé au run final, en forçant notamment une perte de balle de James Harden (28 pts) qui avait le ballon pour égaliser à 106 partout. Le 15-0 encaissé par les Rockets au milieu du 4e quart-temps a saboté tout le travail de Dwight Howard à l’intérieur (24 pts, 17 rbds), et de Corey Brewer, auteur d’un splendide 6/8 à trois points (25 pts), déjà à l’aise après trois matchs sous ses nouvelles couleurs. Toujours privés de Tony Parker et Kawhi Leonard, les Spurs ont trouvé des relais de choix avec Corey Joseph (14 pts, 6 rbds, 4 pds) et Danny Green (24 pts) pour épauler un Tim Duncan toujours présent (16 pts, 8 rbds). L’honneur du champion était en jeu, et San Antonio a répondu par une prestation solide, et une fin de match maîtrisée.

Bobo fait mal aux Spurs

Battus par les Mavs version Rondo il y a une semaine, les Spurs devaient absolument marquer le coup à domicile face aux Rockets renforcés par les duo Smith-Brewer. Lancés par plusieurs contre-attaques d’entrée de jeu, les locaux s’en remettent à Tim Duncan pour assurer la marque. Face à Howard, « Dream Tim » se fend de 11 points en 10 minutes en 1er quart, et permet à San Antonio de tenir tête à un Harden déjà saignant (9pts, 22-20). Boris Diaw signe son entrée par un 3 points ouvert en tête de raquette, mais commet une boulette qui va relancer Houston. Après un 3 points de Motiejunas dans le corner 6 à secondes de la fin du premier acte, « Bobo » hasarde sa relance et Motiejunas trouve Brewer qui marque au buzzer d’un tir improbable avec la planche à 8 mètres du panier (28-33).

Catch Green if you can

Ce 6-0 fait mal alors que Dwight Howard entame le 2e quart en faisant l’étalage sa domination à l’intérieur. Souvent esseulé et profitant des prises à deux sur Harden ou Howard, Corey Brewer fait aussi le show, en enquillant les paniers (15pts à la pause). Mais les Spurs tiennent et profitent des nombreuses pertes de balles adverses pour passer un 11-0 conclu par un 3 points de Green toujours aussi déroutant en transition. En trouvant Matt Bonner en toute fin de possession à 5 secondes de la pause, Manu Ginobili, auteur d’un impeccable 4/4 au tir assure l’avantage aux siens à la mi-temps (56-55).

Brewer sort Houston du brouillard

Pour répondre à Howard et Harden, San Antonio s’en remet à Corey Joseph pour organiser l’attaque de manière efficace. A 23 ans et avec un Patrick Beverley à ses basques, le Canadien a relevé le défi de remplacer Tony Parker en alignant les bons choix, avec notamment ses deux services pour Ginobili, ou ses deux percées dans le trafic. Mais les pertes de balle s’accumulent aussi côté Spurs, et les Rockets restent dans la partie avec l’appui d’un grand Brewer, auteur de trois paniers consécutifs derrière l’arc (85-84).

Mills signe son come-back

Comme on pouvait s’y attendre, Patty Mills a connu des difficultés au tir au début du match pour son grand retour à la compétition après six mois d’absence. C’est donc sur un lay-up en contre-attaque que l’Australien débloque son compteur et égalise à 87-87 à 10. Et alors que San Antonio n’arrive plus à contenir Howard, Mills va définitivement signer son come back. En réponse à D12 et ses trois paniers consécutifs dont un alley-oop envoyé par Brewer (87-91), Mills retrouve le rythme et score 6 points dans le 15-0 passé par les Spurs. Aux côtés de Ginobili puis de Joseph, également décisifs, Mills a conduit son équipe jusqu’à la victoire, sur une ultime contre-attaque bonifiée par un lancer-franc de Joseph, victime d’une faute aussi bête qu’inutile d’Ariza (102-91). Le retour trop tardif guidé par James Harden ne portera pas ses fruits, et la 9e perte de balle de « The Beard » forcé par la bonne défense de Mills, a scellé le sort de la rencontre.

Malgré leurs 24 ballons perdus et 13 lancer-francs vendangés, les Rockets ne finissent pas loin du compte et peuvent donc nourrir des regrets. Ils auront l’occasion de se racheter dès ce soir contre Washington. San Antonio, désormais contraint d’occuper la 4e place de la divison Southwest, se déplacera sur le parquet du leader de celle-ci, Memphis, demain soir.

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